一盏黄灯亮起，四周吹拉弹唱声中，皮影从案头踏上舞台，环县道情皮影戏传承人许明堂十指飞动间，泛黄的幕布上，或一众人物，或飞禽走兽，或奇妙景观，在光与影的流转之间活灵活现。5月3日，在华盛顿中国驻美国大使馆“世界使馆开放日”活动现场，一场精彩绝伦的甘肃环县道情皮影戏正式上演。
“五一”国际劳动节期间，环县道情皮影戏随甘肃代表团出访美国，在文化交流活动中为当地民众表演了极具东方神秘色彩的环县道情皮影戏。
演出自早上10时持续至下午4时30分，每隔10分钟演出一场。受邀参加活动的美国各届人士被这独特又神奇的表演深深吸引，现场热烈的掌声不断，很多观众纷纷上台体验，与环县道情皮影戏艺人交流，为他们的精彩表演和高超技艺点赞，表达了对中国文化、对庆阳民俗文化独特的艺术表现形式的喜爱。
许明堂是环县道情皮影戏市级代表性传承人，此次代表环县参加演出。“虽然已经出国演出很多次了，但是看到这些观众充满好奇和期待的眼神，内心还是激动又紧张。”许明堂说，“演出结束后被外国友人围观，大家争抢着研究皮影雕刻艺术，学幕后操作，让我为中国传统文化如此受热捧而感到深深地自豪。”
据了解，这是环县道情皮影艺术团第20次出国演出。自1987年初次在意大利出访演出，先后在21个国家亮相，环县道情皮影戏每一次的海外之旅，都是对中华优秀传统文化的深情传播。
皮影戏是中国最古老的戏剧形式之一。“一口唱尽千古事，双手对舞百万兵”是环县道情皮影戏生动的写照。环县道情皮影戏最大的特点，就是将“道情”与“皮影”相结合，以悠扬激越的道情为曲调，以精雕细刻的皮影为表演形式，走过了千年岁月。
由于完整地保存了中国皮影艺术的原生态，并仍有许多戏班在坚持演出，2006年，环县道情皮影被国务院批准列入首批国家级非物质文化遗产保护名录，环县也被誉为“中国皮影之乡”。2011年，环县道情皮影列入联合国教科文组织人类口头与非物质文化遗产代表作名录。
现在，环县境内仍有42家道情皮影戏班，323多名演出艺人、68名雕刻艺人从事相关工作。据环县非物质文化遗产保护中心主任李锋介绍，如今已经形成了以环县为中心，延伸至周边县区的分布格局，成为黄河流域、黄土高原上保存最为完整的原生态艺术群体。
为了传承这一戏曲艺术，环县积极行动，启动实施了一系列皮影产业开发工程，通过创办研究专刊、改编和创新剧目等方式，拓宽演出形式和演出市场，为保护传承非遗项目做出有效尝试。通过道情皮影进课堂、常态化开展道情皮影演艺、成立道情皮影乡村自乐班等，让道情皮影艺人指导、传带，全力培养新的传承人，建立了国家级、省级、市级、县级等四级传承人体系。在多年来的非遗传承和艺术沉淀中，不少年轻演员也因为热爱而主动投身这一行业，这朵珍贵的民间艺术之花，依然在环州大地熠熠生辉。