天文学家观测到恒星吞噬行星！比邻星异常耀斑！土星卫星暴增至274颗！（文字版）

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1、天文学家观测到恒星吞噬行星

2020年9月的一天，天文学家正在像往常一样通过兹威基瞬变设施（ZTF）对天空进行日常扫描。突然自动报警响起，人们立马对数据进行检查。原来，在飞马座方向距离地球12000光年的地方，一颗恒星的亮度突然发生了变化（ZTF SLRN-2020）。很快，人们查看了它对应的红外波段数据，原来在几个月前，该恒星的红外辐射就已经激增。通常来说，这类光学瞬变现象其实挺常见的，它们无非是些类似新星的恒星小爆发。然而，当人们对光谱数据仔细检查后发现不对劲，它更像是一种被称为“红新星（red novae）”的恒星合并事件。但奇怪的地方在于，该新星的亮度比已知的恒星合并事件都要暗，难道说这颗恒星吞并的不是另一颗恒星，而是它的一颗行星？

由于受限于观测，相较于恒星合并，恒星吞噬行星的情况更为罕见，它在天文学上被称为“行星吞噬事件（Planetary Engulfment event）”。理论上，当恒星到了演化末期会疯狂膨胀（比如太阳在后期就会膨胀成红巨星），在恒星膨胀过程中，恒星可能会把那些离它比较近的行星给吞掉。这种情况之前观测证据很少，基本上是只听过没见过，难道这次真的要亲眼目睹了吗？然而经过仔细分析后科学家发现，这是一颗0.7倍太阳质量的橙矮星（K型），从光度来看目前正值壮年，距离“膨胀期”的老年可能还有几十亿年。那它为何会突然吞掉一颗行星呢？

如果不是恒星主动出击，那唯一的解释就是行星它自投罗网了。当行星距离恒星足够近时，恒星的引力会不断把行星拽向自己。表现出来，就是行星的轨道越来越小。比如对于一颗紧挨恒星的热木星来说，假如它的公转周期小于10天，那么它将在几百万年内就会进入恒星的大气层。

真相是否如此呢？2025年4月，一篇发表于《天体物理学杂志》的文章中，研究人员通过JWST望远镜对这颗恒星进行了详细的观测。依靠JWST在红外波段的强大探测能力，这次人们找到了恒星吞噬行星的关键证据。

经过分析研究人员认为，被吞噬的行星应该是一颗气态巨行星，质量在10倍木星质量以内，最少也与海王星相当。它先前的轨道与恒星非常接近，可能和水星离太阳差不多（甚至还要近）。几百万年来，在恒星的引力拉扯下，该行星与恒星的距离越来越近，最终被恒星吞噬。在最后的溅落过程中，行星狠狠地将自己砸向恒星表面，大量的恒星外层大气被抛射出去，并在之后的一到两年里在恒星周围形成了一圈尘埃带。

这项研究揭示了行星吞噬事件的复杂物理过程，同时也让我们知道，即使是小质量的主序星，它也有可能通过动力学过程吞噬行星。

2、比邻星异常耀斑

比邻星我们都很熟悉，除太阳外它是距离我们最近的一颗恒星。人们之所以对它感兴趣，除了距离近以外，还因为在它宜居带内有一颗岩质的类地行星——比邻星b（Proxima b）。不过虽然在宜居带内，但因为比邻星是一颗红矮星（M型），所以它的宜居带距离恒星非常近。比邻星b到比邻星的距离还不到0.05个天文单位，大概只有水星到太阳距离的1/8。

除此之外，作为红矮星这种小个子恒星，它的内部结构决定了它们的脾气非常暴躁。和太阳这种黄矮星不同，红矮星的内部几乎全都是对流层。完全对流带来的后果，就是红矮星的磁场更容易穿透恒星表面形成复杂的磁环结构，这就导致红矮星的表面经常会出现耀斑等剧烈活动。

比邻星的耀斑有多猛呢？2025年3月，一篇发表于《天体物理学杂志》的文章中，研究人员通过阿塔卡马大型射电望远镜阵列（ALMA）首次对比邻星的耀斑进行了毫米波段的观测。

先前人们对恒星耀斑的认知，大多还是通过对太阳耀斑的研究。由于太阳距离我们比较近，人们通常在可见光以及X射线波段进行观测。但是比邻星距离我们太过遥远，通常的观测手段很难看清耀斑细节。怎么才能看得更清呢？天文学家想到，可以通过射电望远镜干涉阵列的方式来变相提高分辨率，而且毫米波的射电波段还可以反映出一些除黑体辐射外的情况，这或许能帮助我们了解耀斑产生的深层机制。于是，天文学家选择了阿塔卡马大型射电望远镜阵列对比邻星进行了50个小时的观测。

真是“不看不知道，一看吓一跳”。观测结果显示，在短短2天时间里，比邻星一共出现了463次耀斑爆发。其中最猛的一次，亮度直接飙升了1000倍！虽然持续时间只有短短16秒，但它释放的能量与一次太阳的中等耀斑相当。要知道，比邻星的质量可是只有太阳的1/10。

值得注意的是，先前我们只是推测红矮星的表面活动比较剧烈，但这次，毫米波段大量“小耀斑”的出现让我们第一次意识到，原来比邻星一直在通过这种隐蔽的方式“偷偷”向外释放能量。如果毫米波耀斑和高能紫外线有关，那这意味着先前我们对比邻星b收到的恒星辐射可能被大大低估。除非拥有超强的磁场和浓厚的大气层，否则在如此频繁的耀斑轰击下，比邻星b的大气或许会被彻底剥离，这样一来它的整个地表将暴露在恒星的致命辐射中，而这对于任何形式的生命都不是个好消息。

3、土星卫星暴增至274颗

前些年，木星的卫星数量还稳居太阳系八大行星之首，但是到了2019年，天文学家在土星周围一下子发现了20颗卫星，从此土星反超木星，成为了太阳系拥有卫星数量最多的行星。打那以后，土星的卫星数量一路攀升。就在上个月（2025年3月11日），国际天文学联合会小行星中心（MPC）再次公布了128颗新的土星卫星数据。至此，土星的卫星数量已暴增至274颗，彻底将木星甩在了身后，甚至比其他所有行星卫星的总和还要多。

为什么土星的卫星如此之多？经过对这些新增卫星的轨道分析，科学家似乎有了些眉目。

这批新发现的卫星全都有着不规则的轨道，它们有些和土星自转方向相同，但更多的则是相反。而且不像土星环以及那些大个子卫星那样轨道趋于一个平面，这些新卫星的轨道东倒西歪，非常分散。而且这些卫星的轨道距离土星普遍比较远，差不多是那些大卫星的50倍。

于是科学家推测，这些小卫星要么是土星后来捕获的，要么是这里曾经发生过碰撞，这些卫星其实是碰撞后的残骸。

经过进一步分析，科学家还发现，这些小卫星大都非常年轻，年龄普遍不到1亿岁，而这与土星环的年龄十分接近。所以人们不禁要问：它们之间是否存在着某种联系呢？ 

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