一、层级划分与定位
首先这里的层级划分笔者不想按照美军内部官方的分层方法，按照T1、2、3的分层来，区分的其实不是能力水平，而是作战响应的优先级。
所以在这一篇内容我们按照能力水平进行划分层级。
首先是官方承认的SMUs，也就是特殊任务部队，包括如三角洲部队（CAG）、海豹六队（DEVGRU）、第24特种战术中队（24 STS）等单位，执行国家级战略任务（反恐、人质救援、斩首行动等），享有最高情报与资源权限。
第二层级是常规特战单位，包括绿色贝雷帽（陆军）、常规海豹突击队（非DEVGRU）、空军战斗控制组（CCT）、马润特种突袭团（MARSOC），负责常规和更加细分专业的特种作战任务（常规直接行动，非常规战争、特种侦察等）
第三层级则包括游骑兵（Rangers）、海军陆战队两栖侦察部队等精锐突击单位，负责执行更倾向于常规部队的更大规模的作战和支援SMU单位行动。
二、选拔差异
1. 特殊任务部队：精英中的精英
来源限制
SMU单位仅从第二和第三层级的单位中筛选有经验的资深队员。
比如海豹六队需至少5年海豹突击队服役经历，三角洲部队则主要从绿色贝雷帽和游骑兵部队中选拔人员。
选拔难点
不同SMU单位有各自的选拔倾向，但是整体而言都是在采取手段淘汰掉不适合SMU单位的志愿者，然后给予最顶尖的培训。
三角洲部队是进行为期四周的耐力选拔，不断增加行军距离，淘汰掉那些无法承受折磨的志愿者，然后进入OTC（行动人员训练课程），无法达标的依然会被淘汰。
海豹六队则是把淘汰机制贯穿到整个绿队期间。
每隔一段时间，绿队就必须组织一次互评：即匿名选出班里最好的五人和最差的五人，最差的那个人就会被淘汰。
另外，海豹六队的CQB训练阶段会淘汰掉很大一部分人。
马克·欧文在书里写道：“CQB训练是绿队的重头，一般会淘汰三分之一的人。同时也意味着，通过了CQB训练，基本就有五成把握加入海豹六队。”
2. 常规特战单位：专业技能导向
选拔来源
常规特种部队通常可以接受社会报名或军种内选拔，比如陆军特种部队会从空降师和步兵单位选拔人员，海豹突击队会招募普通海员作为预备队员。
选拔重点
常规特战的选拔重点基本是一致的，通过长时间的施压和折磨，筛选出有主观能动性，有意愿，具备强大身心素质的人才。
海豹突击队的水下爆破课程主要在前四周，以及最后一周著名的地狱周中筛选出大部分不适合的人员。
在这期间，没有什么射击和潜水课程，没有什么高级训练科目，唯一的内容就是体能和划舟，一天12-20小时的体能训练，每天跑步12-24公里，不断压榨候选者的身心意志。
在地狱周，一方面进行睡眠剥夺，7天合计睡觉不会超过6个小时；一方面进行持续的施压和体能训练，让候选者主动决定放弃。
绿色贝雷帽则是通过行军、障碍和团队测试来筛选出具备基础耐力、良好协调性和有团队精神的成员，虽然也有行军阶段，但是其强度和三角洲部队的单人长距离行军完全不是一个层次的。
3.精锐突击力量
就选拔的机理而言，游骑兵部队和海军陆战队两栖侦察单位这类精锐突击部队与上述单位没有本质区别，都是通过体能、意志的考验，筛选出综合素质更优秀的人才。
此类单位与特种部队的差距不在于体能、基础技能，而是更高水平、更复杂、要求体系培训的专业特种作战能力，这是下一部分的内容。
三、训练差异
1. SMU单位：强调近战与特殊任务技能
近战技能
特殊任务部队与其他特种部队的一个主要区别在于，他们非常非常擅长近距离战斗，而擅长CQB的原因只在于，他们接受了更完整、严格的近战培训。
海豹六队在绿队课程中，专门会用三个月时间深化CQB技能，以至于尽管DG虽然经常被同类单位在某些方面嘲笑（修灯泡），但是只要真的和他们打过交道的部队，绝不敢说在CQB比他们更精通。
前三角洲队员George E. Hand IV谈起本单位的近战技能时这样讲：“三角洲则是这样的一个地方：对于任何一次武器走火，无论是中口径枪、小口径枪、彩弹枪还是空包弹枪；无论子弹射到了地面、天花板、墙壁或者是沙子中——无论哪里，你都要被踢出去，并且至少1年之内都不能再申请参训。在这个地方，只要你击中了代表己方人质的纸靶，那就永远跟三角洲说拜拜了。”
一名前三角洲的军官这样描述他的单位在CQB领域的技术：“现实中存在的任何一个单位，都比不上我们”。而前海豹六队的军官也给他的手下类似的评价，谈到突击队员们在CQB时作为一个整体游走于多个目标之间的能力，他认为“我们不光精于多房间CQB，而且我们能在CQB移动时保持世界上最紧凑的队形”。
特殊任务能力
与此同时，各个SMU单位都会训练各类特殊任务的技能，包括专业的要员保护、SERE、情报技术等。
在伞降技术上，SMU单位都需要具备HAHO和HALO能力。
尤其在21世纪反恐战争初期，海豹六队、三角洲部队、游骑兵侦察分队以及24STS都大量实施过HALO跳伞，以引导JSOC的运输机和支援部队直升机抵达，并提供警戒。
《JSOC秘史》中讲：“海豹六队蓝队与游骑兵团属侦察分队也实施了伞降渗透（其中一名海豹队员在开辟着陆场时膝盖重伤）。但此期间执行最多HALO跳伞的是第24特别战术中队，他们使用穿透计检测沙漠着陆场土质，确保能承受‘战斗爪’运输机的重量。‘特别战术中队负责所有着陆场勘测，这是他们的黄金时代，’参与行动的三角洲队员表示，‘估计他们至少完成了十次独立跳伞任务。’”
另外海豹六队会更倾向于训练VBSS这类海上作战技能， 三角洲部队倾向于训练反劫机这类反恐行动，而24STS则会专攻与航空引导与降落点勘测这类专项任务能力。
2. 常规特种部队：专长化培训
整体而言，除特殊任务部队以外的特种部队都有自己的专长任务，他们也会接受相应的贴合自身任务的专项培训。
例如陆军绿色贝雷帽在完成基础的特战技能培训后（伞降、SERE、地面作战、导航等等），还需要专门利用半年时间专门进行外国语言文化能力的训练，以适应他们非常规战争任务的职责。
海豹突击队则在BUD|S水下爆破课程和SQT技能培训阶段大量涉及水上以及水下的技能培训，尤其擅长VBSS、水下渗透等与“水”有关的作战技能。
3. 精锐突击队基本没有系统化培训
类似于游骑兵部队、海军陆战队两栖侦察部队这样的突击单位，算上选拔的时间，也就2-3个月就完成大部分培训，然后就可以下队了。
其他实战技能，则需要依靠“以老带新”，“传帮带”的模式进行低成本迭代，从而减少资源浪费。
这是此类主要负责支援和“打硬仗”的精锐部队与特种部队的本质区别。
总结
美军的特战层级体系通过差异化的选拔与训练，实现了“战略精准打击”与“战术规模支援”的平衡。SMU单位以精英化、高成本为特征，承担高风险、高难度任务；常规特种部队负责执行各战区需要的常规特种作战任务；精锐突击单位则作为常规部队的“尖刀”，提供快速反应能力。这种分层模式既保证了关键任务的执行成功率，也避免了资源过度集中于少数单位。