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最近，日本的一项突破性研究揭示了古老微生物在改善大脑健康方面可能扮演的重要角色。通过调节肠道菌群来增加γ-氨基丁酸（GABA）的生成，这些微生物能够向大脑传递关键的“镇静剂”，进而对抗认知衰老，为延缓老年痴呆等疾病提供了新的视角。

首先，让我们了解一下大脑中的两位重要角色：GABA和同型肌肽。GABA作为大脑的主要抑制性神经递质，负责降低神经元的兴奋性，帮助我们保持冷静和专注。而同型肌肽则是一种由GABA和组氨酸构成的大脑特异性肽，在海马体等记忆中枢区域含量丰富，对于维持突触功能、稳定神经递质以及保护神经细胞至关重要。

然而，随着年龄增长，大脑中GABA浓度逐渐下降，这可能导致神经系统不稳定，引起焦虑、抑郁甚至癫痫等症状，并加速认知衰老过程。

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尽管直接补充GABA看似是解决之道，但由于血脑屏障的存在，口服GABA的有效吸收率极低，仅为9.8%左右。因此，科学家们转向探索其他途径，如利用肠脑轴，通过调节肠道菌群间接提升大脑GABA水平。

研究人员并未采取直接投喂GABA的方法，而是选择了两条路径：一是提供低聚果糖（FOS），作为细菌的理想食物；二是引入曲霉来源的酶（蛋白酶AP和脂肪酶AL），以分解未消化的食物成分，进一步滋养细菌。实验结果显示，这种方法显著提高了小鼠盲肠内的GABA浓度，并且增加了大脑皮层和海马体中的GABA及同型肌肽水平。

深入分析发现，经过FOS、AL、AP处理后的小鼠，其肠道菌群结构发生了显著变化。例如，Parabacteroides、Akkermansia 和 Muribaculum 这三种有益菌的数量明显增加，它们与GABA和同型肌肽水平呈正相关关系。相反，一些不利于健康的细菌如Blautia、Colidextribacter 和 Acetatifactor 的数量减少，表明这些细菌的丰度与GABA和同型肌肽水平之间存在负相关。

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低聚果糖是一种天然活性物质，属于益生元的典型代表。它由果糖分子聚合而成，甜度约为蔗糖的 30%-60%，口感清爽，却几乎不被人体小肠吸收，不会引起血糖大幅波动，糖尿病患者也可适量食用。低聚果糖广泛存在于水果中，如香蕉，梨和苹果。

这项研究表明，通过特定饮食干预调节肠道菌群，可以有效促进大脑中GABA和同型肌肽的生成，从而改善认知功能，对抗衰老带来的负面影响。未来的研究可能会进一步探索如何优化这一过程，开发出更加有效的治疗方法，帮助人们保持大脑年轻健康。

总之，这项研究不仅为我们理解肠道与大脑之间的复杂联系提供了新见解，也为预防和治疗与年龄相关的神经系统疾病开辟了新的道路。或许，真正的长寿秘诀就隐藏在我们体内那微妙而又强大的微生物世界之中。

参考

Braga, Jason D., et al. "Fructooligosaccharides and Aspergillus enzymes increase brain GABA and homocarnosine by modulating microbiota in adolescent mice." npj Science of Food 9.1 (2025): 48.