罗马教皇方济各于4月21日逝世，享年88岁。方济各是首位来自拉丁美洲的教宗，任内力图改革这个根深蒂固的保守机构，其动荡的12年任期也常伴随分裂与紧张，如今画下句点。方济各去世后，希腊总理米佐塔基斯同日在社交媒体发文，向全球天主教徒，特别是希腊天主教团体表达沉痛哀悼之情，并高度评价教皇一生为和平、友谊与团结而奋斗的精神遗产。
方济各在任内饱受多种疾病困扰，日前才刚挺过一场严重的双侧肺炎。枢机主教凯文・法雷尔21日透过梵蒂冈电视台表示：“亲爱的弟兄姊妹，我怀着万分哀痛的心情，宣布我们的教皇方济各已经辞世。今天早上7点35分，罗马教皇方济各回到了天父的怀抱。”
方济各年轻时曾因肺炎感染而切除了一小部分的右肺，长期以来为慢性肺病所困。就在今年2月，方济各因连续多日的支气管炎症状被送往医院接受治疗，并被查出患有双侧肺炎。住院期间，方济各曾一度因“哮喘呼吸危机”而“情况危急”，血液检测显示他患有“初步、轻度的肾衰竭”。 在38天的住院之后，方济各于当地时间3月23日出院，回到梵蒂冈进行计划长达2个月的修养。
而就在去世前一天，方济各还在宗教活动中露面并向群众挥手致意。4月20日正值天主教国家一年一度的重要节日——复活节。方济各在圣彼得大教堂的阳台上向前来做礼拜的人群挥手致意并祝人们“复活节快乐”。方济各在复活节文告中呼吁善待移民及其他弱势和边缘化人群，并呼吁实现乌克兰“公正持久的和平”。
方济各逝世的消息引发全球广泛关注。希腊总理米佐塔基斯21日中午在社交媒体Facebook发文。他写道：“罗马天主教信徒正在为失去他们的宗教领袖而哀悼，世界各地的基督徒都与他们同悲。同时，地球上每一个相信和平、友爱与团结的人们也都为他的离开而感到悲伤。这些正是教皇方济各奉献一生去捍卫的价值。”
米佐塔基斯特别提及希腊本土的天主教信仰群体，向他们表示最真挚的慰问，并期望教皇方济各所传承下来的“理解与爱”的精神能够延续下去。
教皇方济各在任内多次表达对希腊及希腊古文明的热爱。他曾于2016年4月亲赴希腊莱斯沃斯岛探访难民营，并与东正教领袖普世牧首巴尔多禄茂一世、希腊大主教耶罗尼莫斯二世共同呼吁人道与和解。在此之前，教皇约翰·保罗二世于2001年5月访问希腊，成为自1054年东西教会大分裂以来首位访问希腊的罗马天主教教皇。
方济各还以实际行动表达对希腊文化的尊重。他将梵蒂冈博物馆收藏的帕特农神庙石雕残片归还希腊，作为“通往真理的普世之路”的象征。他不顾外界质疑和反对，坚定地回应：“这是公正的事，就应该去做！”这项归还行动被希腊文化界视为道义上的里程碑，也为其它文物流失国家争取文物归还提供了新的道德范例。
希腊媒体在报道方济各离世的消息时对他不吝赞誉，有评论指出：“上帝没有什么需要原谅他的，教皇方济各是一位圣人。”
方济各本名豪尔赫·马里奥·贝戈利奥，1936年12月17日出生于阿根廷首都布宜诺斯艾利斯。梵蒂冈前教皇本笃十六世于2013年宣布辞职，成为近600年来首位在有生之年主动退位的教皇，为方济各最终当选铺平了道路。
据介绍，方济各一直以来被认为是罗马天主教会中“进步派”的代表人物，其在位期间在教会内部开展了大刀阔斧的改革。方济各的诸多观点遭到了教会内部传统派的抵制与反对，包括他呼吁社会包纳同性恋甚至批准神父为同性伴侣提供祝福、拒绝入住豪华的教宗官邸而长期居住在酒店、与俄罗斯东正教教皇历史性的会面等等。此外，方济各也以关注穷人及移民等社会边缘群体的际遇而闻名，其一度因为美加墨的移民问题与美国总统特朗普发生过冲突。
路透社分析称，目前罗马天主教会内部近80%的枢机主教都由方济各本人任命，而下一任教皇人选将由这些枢机主教选出。这一点无疑加大了方济各的改革在下一任教皇任期内得到延续的可能性，尽管可能会遭到内部传统派的强烈反对。
（以上内容来源：中希信息网，消息来源：DW、美联社、路透社、观察者网等，照片来源：AP等）