在湖北省博物馆里，还存放着一个庞然大物，它长3米2，宽2米1，高2米19，它是目前考古发现最大的主棺外棺。这样一个巨大的棺椁，分内外两层，出土时内棺放在外棺的里面。不仅庞大，而且制作非常精良。它是由铜和木混制而成，两千多年的历史封存，丝毫没有改变它坚硬的质地，上面的纹饰图案依然清晰、生动。这就是曾侯乙外棺。
含内棺在内的整个主棺重达9吨，是目前世界上发现的最重的古代墓棺，据说当时用8吨吊车拉抬，结果该棺纹丝不动，却使吊车尾部翘起。
外棺的青铜重量为3.29吨，棺身用十根工字形铜立架嵌十块木板构成，固定于底板四周的铜框上，棺盖四周侈出十二个铜钮，棺底还有十个个圆形铜足，这种青铜骨架的木棺在中国还是第一次发现。一具棺材用如此多的青铜十分惊人!这种青铜构件彩绘漆棺不仅是首次发现，也是目前为止我国出土的最大的一件漆器。
外棺的内外(包括铜框架)都被髹漆，内壁髹朱漆，外壁以黑漆为底上绘朱彩，间以黄色花纹。内棺的盖和两侧呈弧形，盖和棺身之间用子母口扣合。内棺上漆考究，花纹繁缛。盖面的图案由136条龙组成，共四行，每行17组，每组龙两条，首尾相接。棺的两侧主体图案为格子门图案，格子门两旁绘神兽武士持双戈戟守卫，这些神兽手持武器，守卫在格子门两旁。
棺的头档和足挡以及棺身两侧的一些部位，都是由一些龙、蛇、鸟、神组成的图案。主棺漆绘的是一个神(龙)的世界，计有人面神四个，神兽武士20个，各种动物895只，其中各种龙占549条，蛇204条，古代龙、蛇基本不分，所以，龙(蛇)占了绝大多数。
内棺用巨型木料做成，出土时重约（含水）两吨多。内棺上的花纹图案是在红色漆地上，用黄、金、黑色漆彩绘而成。描绘了众多传说中的神人、神兽。绘有人面鸟身、头生双角的神兽，其形象与《山海经》中水神禺疆的形象相符。古人认为他可以“镇水”，保护死者免遭水患。内棺上还有“土伯”和其他传说中的神人，古人认为他们有镇土避蛇的神力，可以护佑死者。