美国科学基金会的研究生助学金为15年来最低

原文作者：Dan Garisto

每年4月，美国国家科学基金会（NSF）向约2000名优秀青年研究员发放奖学金，支持他们的科研事业。作为基础科学的主要资助机构，NSF几天前宣布今年只发放1000个奖学金——将受资助群体一下子减半。

NSF的这个“研究生研究奖学金计划”（GRFP）向攻读科学硕士和博士学位的部分学生发放5年的奖学金。在超过1.3万名申请者中，只有16%的人能被选中。这些人每年能获得3.7万美元的助学金，还能免除学费。GRFP是向全球输送科研人才的最悠久的项目之一：1952年至今，GRFP资助了超过4.5万名青年学者。这个项目的目标——根据特朗普总统执政前的网站介绍——是为了“保证科学和工程队伍的质量、活力和多样性”。但新一版网站将“多样性”——特朗普政府试图推翻的理念——改成了“力量”。

GRFP的奖学金人数减半“令人心碎”，美国玛丽安学院的生物学家Rob Denton说道。Denton之前曾参与过GRFP申请的评审工作。许多申请人都不堪一击，因为他们的职业生涯才刚起步，他说，能拿到这个奖学金“可能决定了他们是留在科学界还是改行”。

在特朗普政府针对青年科学家群体发起的逆风行动中，这次的GRFP缩减又是一次重击。特朗普政府力主削减美国政府的开支，美国资助机构只能削减科研经费——其中许多都是面向学生和博士后的培训经费。面对资助的不确定性，一些大学降低了博士项目的招生人数，美国国立卫生研究院（NIH）这个全球最大的生物医学研究资助单位，也取消了一个针对本科生的夏季项目。

NSF可能很快连颁发奖学金的能力都没有了——《华盛顿邮报》3月报道的一份白宫内部文件显示，NSF可能很快要裁掉28%的正式员工。通过缩减GRFP来省钱的做法“很愚蠢”，美国莱斯大学的科学政策专家Kenny Evans说道。“GRFP是NSF对外资助的最有效途径之一，”他说，因为这么做的结果是得到一位训练有素、大有可为的青年科学家，而且这笔花费相对来说并不高。

NSF的发言人拒绝对GRFP的缩减置评，但表示NSF致力于向GRFP奖学金获得者提供承诺过的资金。“经过资源分配的考虑，之后可能还会宣布更多获奖者。”该发言人表示。

GRFP今年的缩减是从2023年最高纪录的2555个奖学金的直线下滑。有15年的时间里，拿到奖学金的科研人员数量一直很平稳，上一次NSF只发了不到1000个奖学金的时候还是2008年（见“青年研究人员拿钱难”）。

除了这1000个奖学金，NSF还宣布破纪录的3018名申请人为荣誉提名——这个荣誉没有经费资助，但青年研究人员能作为一种实力，写进简历中。Evans说，荣誉提名的人这么多，说明了有更多符合资格的候选人本可以拿到这个奖学金。

截至去年10月中，这些人提交了自己的申请，其中包含个人介绍和一篇关于项目对整个社会有何影响的陈述。当时，NSF一个重点是提高科研队伍的多样性。自那之后，特朗普政府要求NSF改变优先事项，审核科研申请书并删除与多样性和包容有关的语言，或是直接取消给这些课题的经费。几天前发送给GRFP奖学金获得者的一份邮件中写道，他们的申请书以“Intellectual Merit和Broader Impacts”为评审标准，评审意见将在今年晚些时候公布。

没有这些评审意见，申请人不知道如何继续，美国天普大学研究鱼和细菌共生关系的博士一年级生Emma Román说。她在2024年得到了荣誉提名，但今年颗粒无收。“如果“女性”这个词被禁了，那你在写个人介绍的时候应该怎么办？” Román问道，她想知道申请人是否应该保留部分个人信息。

美国蒙大拿大学的博士二年级生Linnea Schaeffer专门研究野火对鸣禽的影响，她在2023年和今年拿到的都是荣誉提名。在当前充满焦虑和不确定性的环境下，GRFP的缩减“伤害了未来科学家取得成果的能力”，她说。

处境最岌岌可危的青年研究人员包括有望成为博士生的Joseph Sexton，他是美国范德比尔特大学一个心理学实验室的科研技术人员。Sexton还没有被录取为临床心理学的博士生，他本希望GRFP的奖学金能让他被某个大学录取，但他也只拿到了荣誉提名。

资助削减已经惹怒了下一代科学家，Sexton说，但表示他一点没有灰心。“我热爱做科研，”他说，“无论如何我都要成为科学家。”