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限制某种必需氨基酸的摄入可能会减缓衰老的影响，甚至延长寿命——这是近期一项以小鼠为研究对象的实验得出的结论。科学家们正在探讨这些发现是否能帮助人类改善寿命和生活质量。

异亮氨酸是三种支链氨基酸之一，用于构建人体蛋白质，对生存至关重要。然而，由于我们的细胞无法自行合成异亮氨酸，必须通过饮食摄取，例如鸡蛋、乳制品、大豆蛋白和肉类等食物来源。尽管这种氨基酸对人体功能必不可少，但“过犹不及”可能是关键。此前的一项研究基于2016-2017年威斯康星州居民的调查显示，膳食中异亮氨酸的摄入量与代谢健康密切相关，且高BMI人群通常摄入了更多的异亮氨酸。

“饮食中的不同成分除了提供热量外，还有其他价值和影响，我们一直在深入研究一个许多人可能摄入过多的关键成分。”美国威斯康星大学的代谢研究员达德利·兰明（Dudley Lamming）在2023年发表最新研究时解释道，“令人兴奋的是，即使从接近中年的阶段开始，饮食改变仍可能对寿命和‘健康寿命’产生重大影响。”

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在最新的研究中，研究人员将一组基因多样性的小鼠分为三组，分别喂食普通饮食（含20种常见氨基酸）、全面减少约三分之二氨基酸的饮食，以及仅减少异亮氨酸摄入的饮食。实验开始时，这些小鼠大约6个月大，相当于人类30岁的年龄。它们可以自由进食，但只能食用分配给各自组别的特定食物。

研究结果显示，限制异亮氨酸的摄入显著延长了小鼠的寿命，并提高了其“健康寿命”，减少了虚弱程度，同时促进了瘦体型和血糖控制能力。与未限制异亮氨酸摄入的小鼠相比，雄性小鼠的寿命延长了33%，而雌性小鼠则延长了7%。此外，这些小鼠在26项健康指标上表现更佳，包括肌肉力量、耐力、血糖水平、尾巴活动能力以及毛发脱落情况。

有趣的是，雄性小鼠还表现出较少的年龄相关前列腺增生，并且在多种小鼠品系中常见的癌症肿瘤发生率也较低。更令人惊讶的是，摄入低异亮氨酸食物的小鼠实际上比其他组别消耗了更多热量，但它们并未因此增重，反而燃烧了更多能量，保持了更苗条的体重，尽管它们的活动水平并无明显差异。

研究人员认为，通过饮食或药物手段限制异亮氨酸的摄入，可能在人类身上产生类似的抗衰老效果。然而，正如所有小鼠研究一样，这一假设需要在人类中进行验证才能确定。尽管实验中的小鼠饮食受到严格控制，但研究团队指出，饮食是一个极其复杂的化学反应体系，可能涉及其他尚未明确的成分共同作用。

此外，单纯减少蛋白质摄入对身体有害无益，无论是对小鼠还是人类都是如此。将这项研究转化为现实世界的实际应用远比简单地减少高蛋白食物摄入复杂得多。尽管限制异亮氨酸摄入是最直接的方式，但如何优化效果因个体差异而异——毕竟，在饮食问题上，“一刀切”并不适用。

“我们不能简单地让所有人都改吃低异亮氨酸饮食，”兰明表示。“但将这些益处归因于单一氨基酸，让我们更接近理解生物过程，并可能开发出针对人类的干预措施，比如一种能够阻断异亮氨酸吸收的药物。”

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这一研究不仅为延缓衰老提供了新的思路，也为未来探索个性化营养干预打开了大门。尽管距离实际应用于人类尚需时日，但它提醒我们，饮食中的每一个细节都可能对健康产生深远影响。

参考

Green, Cara L., et al. "Dietary restriction of isoleucine increases healthspan and lifespan of genetically heterogeneous mice." Cell metabolism 35.11 (2023): 1976-1995.