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撰文 | 热纳罗·托马（Gennaro Tomma）
翻译 | 张宇哲
从嗅探稀有物种到追踪偷猎者，狗在生态保护工作中展现出了令人震惊的多样本领。越来越多的成功经验显示，狗鼻子有潜力成为人类对抗入侵物种的强力武器。最近，科学家就发现，狗很擅长对付一种臭名昭著的入侵物种——斑衣蜡蝉（Lycorma delicatula）。
这种昆虫原产于亚洲，2014年首次出现在美国宾夕法尼亚州，随后在美国东部和中部迅速扩散。它对葡萄园的威胁格外大，因为如果它们长期存在，葡萄藤会受到严重危害。
美国康奈尔大学的生态学家安杰拉·K.富勒（Angela K. Fuller）表示:“当斑衣蜡蝉刚扩散到一片新区域时，尽早发现并将其灭杀尤为关键。”但这也意味着我们需要找到并摧毁斑衣蜡蝉的卵——这些卵呈浅棕色，伪装在泥土里极难被发现。
在最近发表于《生态圈》（Ecosphere）的一项新研究中，富勒的团队展开了一场狗与人类在不同环境中搜索斑衣蜡蝉卵的比赛。研究人员在数月内训练了一条拉布拉多犬和一条马林诺斯犬，随后让它们和人类在美国宾夕法尼亚州和新泽西州的20个葡萄园中寻找斑衣蜡蝉的卵。在葡萄园内，人类表现更佳，因为葡萄园很方便人类系统地从上到下检查葡萄藤；但在葡萄园附近的林地中，这两条狗发现的卵的数量是人类的3倍以上。富勒认为，在虫害较轻的葡萄园，狗应该会比人类更高效，因为它们可以嗅探大片区域。
“我认为这是一项非常出色且详尽的研究，”美国得克萨斯理工大学专门研究犬类嗅觉的动物行为学家纳塔涅尔·哈勒（Nathaniel Hall，未参与这项研究）表示，“这为实际应用奠定了基础。”
据美国佛罗里达大学的犬类训练师兼法律生态学家、工作犬生态保护项目（Working Dogs for Conservation）的恩加约·理查兹（Ngaio Richards）介绍，目前这个研究领域正在不断扩张，并已投入实际应用。她进一步补充道：“在全球范围内，检测犬正逐步参与到预防、监测和对抗入侵物种的工作中。”这些入侵物种包括植物、昆虫、鱼类和哺乳动物。
在北美，经过训练的狗会检查船只并防止入侵贻贝“搭便车”扩散至新水域。另外，一些测试还让狗寻找天牛、美洲红点鲑以及河狸。在蒙大拿州，狗可以帮助人类发现一种名为菘蓝的入侵植物，它会危害本地植物，并且在其生命周期的某些阶段很难被人类发现。
“狗是一种不可替代的实时检测利器，”哈勒表示，“它们的潜力不可限量。”
本文选自《环球科学》2025年4月刊“前沿”栏目。