距离以小智为主角的《Pokémon》动画结束已经快两年了，粉丝们至今仍在猜测小智何时会回归系列。如果小智真的要回归，那么有一件事必须做到：他需要“长大”。
《宝可梦地平线》已经稳定运行了一段时间，这部新系列比原版更具故事性，并且节奏紧凑，因此目前没有必要让小智回归来为节目注入活力。莉可和罗伊作为主角已经足够强大，粉丝们也通过皮卡丘队长定期看到皮卡丘的身影。尽管如此，许多粉丝仍然欢迎小智以某种形式回归，即使他可能会抢走新主角的风头。
小智必须在回归时“长大”
在粉丝中，让小智“长大”是一个流行的想法；许多人原本希望小智的最后一集能展示一个“长大后”的小智，仍然在训练宝可梦，但事实并非如此。宝可梦系列不愿意让小智长大的原因是对目标观众担忧，但这其实是一个荒谬的担忧；其他动画系列，比如《火影忍者》和最著名的《龙珠》，在让主角长大后不仅没有问题，反而因此变得更受欢迎。当人们想到孙悟空时，他们想到的是他的成年形态，而不是童年形态。
小智已经保持他10岁的模样超过25年，许多粉丝甚至在他离开的消息公布之前就认为是时候改变了。如果小智要在《地平线》或未来的其他动画项目（比如一部《Pokémon》电影）中出现，这种假设依然成立。小智已经离开观众相当长的时间，看到他完全和几年前一样会让人失望。为了反映这段时间的流逝，小智应该被“长大”并重新设计，以适应他未来的任何新 剧情线。
《Pokémon》并不害怕让小智的游戏中对应角色——赤红长大。赤红作为《红》和《蓝》的主角，在《金》和《银》中作为最终的可选 Boss 出现，在《黑2》和《白2》的宝可梦世界锦标赛中出现，最后在《太阳》和《月亮》中以20多岁的成年人形象出现。赤红和他的对手蓝在阿罗拉的战斗树中以成年人的形象出现，这是《Pokémon》系列首次明确展示主角们经历了显著的成长。如果赤红可以长大，那么小智也可以。
虽然许多粉丝希望看到小智像赤红一样成长为成年人，但这并不是必须的。即使小智只长两岁，也能从他10岁的模样中展现出显著的不同。让他达到 小刚 刚开始系列时的年龄——大约15岁——也完全没有问题。真正需要展现的是小智在离开观众这段时间内已经成长和变化，5年的成长和10年或15年的成长一样能传递出这种信息。
但目前这只是粉丝的一厢情愿；《Pokémon》的制作方过去曾表示，如果小智再次出现，他仍然是我们过去25年所熟知和喜爱的10岁男孩，但它并非不可改变；制作方可以重新考虑他们对小智年龄的立场。毕竟，如果小智再次出现，他可能不会再是主角。
简单来说，需要一些剧情表明小智即使在离开观众的这段时间里也在探索和变得更强大，而最简单的方法就是让小智“长大”。这也让小智在《地平线》中出现时能够成为莉可和罗伊的导师，并为他如果在电影中出现时吸引新观众提供了可能性。如果小智的回归不仅仅是简单的客串，那么《Pokémon》必须让他“长大”。