在东周风云变幻的时刻，田齐却因徐州之败，陡然间跌入了一个低谷。
为此，初即位的齐宣王大力复兴稷下学宫，并召回了逃亡楚国的功臣田忌。齐宣王这么做，也是向齐人表明自己重贤用能、励精图治的决心。
也就在这时，一个天大的机遇陡然间就降临了。
公元前315年，在众人怂恿之下，燕王哙竟然将王位禅让给了相国子之。燕太子平与将军市被对此不服，想杀死子之夺回国政。为增强自身实力，太子平私下还与齐宣王联系，希望能得到齐国支持。齐宣王表面上答应给予太子平协助，实际上却是采取了“坐山观虎斗”的策略，并没有出兵。在得到齐国人的承诺后，太子平与将军市被随即向子之发起了进攻，不想却惨遭失败，太子平也被杀死。由此，燕国陷入了一场大混乱。[1]
眼见燕国大乱，齐人纷纷上朝劝说齐宣王伐燕。
面对众口纷纭，齐宣王却表现得异常谨慎。为确定此事，他特地私下里派大夫沈同去咨询稷下学宫的著名儒家学者孟子：“可以讨伐燕国吗？”
出乎意料的是，孟子却万分赞同伐燕：“当然可以！子哙不能将燕国私授给子之，子之也不可私自从子哙那接受燕国。就好比有个士人，您极为喜欢他，却不经王命将您的俸禄和爵位给他，士人也不经王命就私下接受了，这样能行吗？燕国之事与这有什么差异？”
孟子是儒学大家，后人称之为“亚圣”，在整个东周的声望都极高。连孟子都强烈支持伐燕，齐宣王也就不再犹豫，立即就出兵了。[2]
结果，齐军出兵不到五十天，就顺利地攻占了整个燕国，还杀死了燕相子之！
这时，齐宣王又来咨询孟子：“现在有人劝我不要吞并燕国，有人劝我吞并它。以万乘之国讨伐万乘之国，不过五十天就战而胜之，光靠人力是无法达到的。如果不吞并它，必遭天谴。如今我想吞并燕国，如何？”
孟子听了后，果断地回答：“吞并它而燕国百姓大悦，那么就吞并它；古人有这么干的，周武王就是如此。吞并它燕国百姓却不高兴，那么就不要吞并它；古人也有这么干的，周文王就是如此。以万乘大国讨伐万乘大国，百姓们却箪食壶浆地前来欢迎大王您的军队，这还有其他缘故吗？燕国百姓只不过是想躲避水深火热的统治罢了。假如水更深、火更热，那也不过是换个人统治罢了！”[3]
虽然孟子鼎力支持齐宣王灭燕，奈何齐国吞并燕国后，局势突然就大变——东周其他诸侯国纷纷支持燕国。赵武灵王甚至从韩国接回燕公子职，派乐池率军护送他回国，以与齐军对抗。[4]在燕人与诸侯大军的强力反击下，齐军在燕国的境况每况愈下，竟越来越难以立足了。
齐宣王不得已，又去问孟子该怎么办。
此时，孟子态度却已大相径庭：“之前燕国虐待其民众，您才前往征讨。燕国百姓以为您会拯救他们于水火，还箪食壶浆地来迎接齐国军队。可您却杀掉他们的父兄，捆绑他们的子弟，毁坏他们的宗庙，搬走他们的宝器，这怎么能行呢？天下本来就害怕齐国强大，如今齐国土地增加了一倍却不施仁政，这就是天下诸侯与您作对的原因。请您赶快退出燕国，另行择立一位燕王，这样才可阻止各国用兵！”[5]
燕哙让位子之，让百姓民不聊生，所以孟子本意是让齐人救民于水火。可不想齐人吞并燕国后，反倒变本加厉、加重了燕国百姓的灾难，这还怎么能占领燕国？
其实，孟子之所以改变态度，也是遭受了巨大的外部压力。
齐灭燕后，曾有人当面质问孟子：“您劝齐国讨伐燕国，有这回事吗？”
然而，孟子却全盘否认了：“没有！”
见来人不太相信，孟子赶紧又解释道：“沈同来问‘燕国可以讨伐吗？’，我回答说‘可以’。他如果再问：‘谁可以讨伐？’我就会回答：‘唯有天子之吏，才可以去讨伐。’譬如有人杀犯人，别人问‘他可杀吗？’，我当然回答‘可以’；但再问‘谁可以去杀凶手’，我就会答‘唯有狱官，才可杀他！’现在与燕国同样残暴的齐国去讨伐燕国，我怎么会同意呢？”[6]
对于上述这番解释，后人未必心服口服。
沈同是齐国大夫，当面向孟子请教伐燕之事，孟子也不会傻到猜不出是齐宣王有伐燕的图谋。事后再来责怪说沈同没问“谁可以伐燕？”，这反倒从骨子里透露出假味来了！
不过，对于吞并燕国后遭燕人强烈反抗之事，齐宣王确实是心中有愧。私下里，齐宣王就对亲信陈贾说：“我对孟子感到非常惭愧。”
陈贾说：“大王不要难过。在仁和智的方面，大王和周公比较，您自己说，谁强一些？”
齐宣王说：“哎！这是什么话！我哪敢同周公相比？”
陈贾说：“周公使管叔监督殷国，管叔却率领殷遗民造反。这一结果，如果周公早已预见到了，却仍然命管叔去监督，那是他的不仁；如果周公未曾预见到，便是他的不智。仁和智，周公都没有完全做到，何况您呢？我愿意去见孟子，当面向他解释解释。”
于是，陈贾求见孟子，问他：“周公是怎样的人？”
答道：“古代的圣人。”
陈贾说：“他使管叔监督殷国，管叔却率领殷遗民造反，有这回事吗？”
答道：“有的。”
问道：“周公是早预见到管叔会造反，却偏要使他去的吗？”
答道：“周公是不曾预见到的。”
陈贾说：“这样说来，圣人还会有过错吗？”
答道：“周公是弟弟，管叔是哥哥，弟弟还能怀疑哥哥会造反吗？周公犯这种错误，不也是合乎情理的吗？况且，古代的君子，有了过错，随即改正；今天的君子，有了过错，却将错就错。古代的君子，他的过错，好像日蚀月蚀一般，老百姓人人都能看到；当他改正错误的时候，人人都抬头望着。今天的君子．不仅仅喜欢将错就错，还喜欢编造一番假道理来为错误辩护！”[7]
燕国百姓正遭大难，任何人都可以去救民于水火。可齐人不是去救火，反倒是火上浇油，这样能不遭大败吗？
尽管孟子对田齐灭燕一事的态度明显前后矛盾，但从齐灭燕的整个过程可以看出，齐宣王能灭燕，并非是田齐国力变得更强了，而是燕国因内乱而突然变弱了！
吞并燕国失败，也就意味着田齐错过了一个绝佳的发展机遇：如果齐宣王能顺利吞并燕国，田齐与燕合二为一，天下还有谁能与之抗衡？
[1] 《史记·燕召公世家》，纪年按杨宽《战国史料编年辑证》
[2] 《孟子·公孙丑下》
[3] 《孟子·梁惠王下》
[4] 《史记·赵世家》
[5] 《孟子·梁惠王下》
[6] 《孟子·公孙丑下》
[7] 《孟子·公孙丑下》
——完——
作者 |欲云：喜欢历史的理工男，现居湖南
图片 | 来自网络，
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