据美国海军学院新闻网4月8日暴跌，美国海军陆战队轮换部队的一支特遣队（来自达尔文）本月在棉兰老岛开始与菲律宾同行进行海岸防御和两栖作战演习。
大约480名美国和菲律宾武装人员参加了在菲律宾南部省份北马京达瑙举行的2025年海军陆战队演习（MAREX 2025）。演习活动包括丛林战、海岸防御和两栖作战。另外，还有相当数量的在当地驻扎的菲律宾陆军、国家警察、海岸警卫队和预备役部队也加入菲律宾和美国海军陆战队的演习。
菲律宾陆军第6步兵师唐纳德·M·古米兰少将在演习开幕式上表示：“互操作性是关键。仅仅具备个人技能是不够的，我们必须能够与菲律宾海军陆战队或盟军的同行无缝合作。MAREX 2025演习为交流知识、完善协调和加强濒海应急小组概念提供了宝贵的机会。”
美军和菲律宾军队还计划于本周三在拿督布拉辛苏亚特举行的西里伯斯海联合沿海实弹演习。西里伯斯海是中国军舰最近在澳大利亚附近绕行时使用过的一条水道。该演习计划于本周五结束，比“肩并肩2025”演习提早一周开始。
与近年来马尼拉和华盛顿之间举行的其他军事演习相比，如“卡曼达格”、“肩并肩”和“萨拉克尼布”演习，海军陆战队演习系列在棉兰老岛中部举行了三次演习中的两次。
菲律宾第二大岛曾是叛乱和伊斯兰分离主义运动的温床，在近年来反叛乱倡议和和平进程达到高潮之前，一直是马尼拉的主要安全防御重点。虽然菲律宾近年来发生的针对叛乱分子和伊斯兰国恐怖分子的战斗十分有限，但最近几年通过棉兰老岛附近水域的中国军舰和中国海警船的增多，加剧了菲律宾对领土防御的担忧。
去年夏天在中国军舰过境后，马尼拉向斗维岛部署了新的海上安全营，这是一支海上安全部队。西棉兰老岛司令部同时启动了“波塞冬”联合特遣部队，负责领土防御行动和南部海上航线的监视。
在从内部行动转向外部行动的过程中，美国陆军和承包商在菲律宾“持久自由”行动中的存在一直被保留在棉兰老岛。2023年，一支在美国埃德温.安德鲁斯空军基地部署的美国陆军无人机部队被看到参加了菲律宾方面向马德雷山号（BRP LT-57）的补给任务。
今年2月份在菲律宾南马京达瑙省一架美国军事承包商的飞机发生了致命的坠毁事件，突显了华盛顿对菲律宾内部安全行动的持续支持。