库珀-弗拉格志得意满，他所在的杜克正压制休斯敦，只需再努把力便能挺进疯三决赛。作为夺冠大热，杜克拥有远比对手更豪华的阵容，光是有望能进乐透的便有仨，除弗拉格本人外，好搭档白人前锋克努佩尔，以及黑铁塔马努阿奇均位列其中。
他们半场便建立领先，易地再战更是一度把分差拉大到14分。虽说20分在职业赛场上算个屁，可在校园比赛里却堪比天堑。学生仔嘛，哪有成年人烈火疾风席卷一切的架势，通常想追分只能靠磨。磨着磨着便磨到临终场前1分钟，克努普尔罚球命中后杜克仍以67-61手握6分优势。
看着像是稳了，对吧。别眨眼，好戏准备上演，濒临绝境的休斯敦唯有华山一条路抢三分，居然还被他们抢进了。不过即使抢进对杜克来说问题不大，NCAA的规则是进攻回合35秒，而休斯敦抢进三分后比赛时间仅剩32.4秒，把球正常发出来等犯规就行啦。
奈何发底线球真出问题了……
巧了，犯下滔天大罪的那孩子居然也叫詹姆斯，锡安-詹姆斯。名字起的多拉风，犯罪程度就多离谱。却见绵软无力的底线球发出后被休斯敦轻松抄截，紧跟着再抢一记三分。这回没那么好运弹框而出，架不住此时杜克再犯一个错误，因未能卡住身位被休斯敦轻松补扣得手，分差瞬间被拉近到1分。
年轻有为的少帅乔恩-沙耶尔此时懵圈，眼睁睁看着锡安-詹姆斯再去发底线球。好歹这回总算发出来了，休斯敦果断犯规抢时间送杜克上罚球线。执行罚球的那位是澳洲小天才普罗克特，18岁那年他便入选国家队，随澳大亚利征战2022年亚洲杯并最终夺冠。
事实证明，小天才也扛不住重压，他的第一罚告失手。同时NCAA的另一项规则是：罚球只要第一罚命中后才能继续执行第二罚。于是双方为了拼抢篮板争作一团，尖锐的哨声同步响起。
弗拉格犯规了……
就慢镜头回放来看犯规吹的很牵强，篮下抢身位明明都有动作，凭啥单方面逮捕弗拉格？别忘了各级篮球比赛里均有两条不成文的铁律：1，裁判永远是对的；2、如果你认定裁判瞎鸡儿吹，请参考第一条。
愤懑&不解&懊恼多重情绪掺杂到一块儿，弗拉格的脸上浮现出吃翔般的表情。是的的确可以怒喷裁判，可怒喷裁判前不妨先反省自己，为什么杜克能在短短12.3秒连续犯下四个致命错误？如果锡安-詹姆斯底线球没有失误，如果休斯敦抢三分失败后杜克能保护好后场篮板，如果澳洲小天才普罗克特能罚球命中，如果弗拉格能避免犯规……避免其中的任何一个错误，杜克都不至于被逼到绝境。可惜每个先决条件都没法成立，最终演变为灾难般的塌方。
别奢望休斯敦会给机会，23岁的老学长朱万-罗伯茨稳稳两罚全中。终于轮到休斯敦实现反超，他们被压制了一整场，多亏杜克连续送礼。不由让人感慨若是太上皇老K仍执教球队，理应不会闹出这般田地。但没办法这就是年轻人需要支付的学费，年轻的乔恩-沙耶尔如此，年轻的库珀-弗拉格亦如此。
弗拉格如同爷们般站出来执行最后一击，可惜他的后仰跳投磕前筐弹出。休斯敦保护好关键的后场篮板绝望的杜克唯有再犯规，并眼睁睁看着对手两罚全中彻底杀死比赛。没有奇迹唯有叹息，公认的全美第一就这样憋屈出局。
遗憾吗？肯定遗憾，被定义为下一代美国之子的弗拉格不仅从小赢到大，还拥有成为偶像派的潜质。为此他已规划好先助杜克拿到NCAA冠军，再报名参选以状元身份入职新单位的人生路线。结果现实永远比理想骨感，才踏出第一步便中道崩殂。
那么，要不要再来一回？
先前弗拉格曾表达过“自己还是个孩子，不排除再留杜克一年”的想法，其实只是说说罢了。饶是杜克主帅乔恩-沙耶尔亦力劝爱徒大胆追梦进军NBA，更别提各式各样的利益相关。从自身收入到赞助商，再到咬紧牙关玩命摆烂就为最终捧杯的鱼腩球队，一切的一切都在推动弗拉格赶紧报名参选，然后拿下状元。所以……
算了吧。
正如青春总是洋溢着各种激情，同时青春又总充斥着层层遗憾。待到日后踏上工作岗位弗拉格会明白的，这类失败算不得世界末日，仅仅只是人生不如意十有八九里的一份子。哪怕扬名立万如詹库，他们的生活就一定事事顺心？当然不是了。
另一边，休斯敦兴高采烈挺进疯三总决赛，他们的对手将是早些时候拿下奥本的佛罗里达。这必然会令航天城的体育迷倍感振奋，一群由三星、四星高中生球员组成的平民球队，靠着打不死的小强精神披荆斩棘一路力克强敌。而在城市的另一边，同样年轻的职业男子篮球队，怀揣着憧憬与不安，等待即将到来的季后赛。