美国《外交事务》网站3月28日发表文章，日本自卫队存在人员招募问题，人口减少已经成为国家安全风险。2024年，日本出生的婴儿数量连续第九年降至历史最低水平。大约有160万人死亡，720988人出生，每出生一个新生儿就有两人死亡。日本政府已经提出了扭转这一趋势的政策，但迄今为止收效甚微。该国30%的人口年龄在65岁以上，到2070年，这一数字预计将达到40%。日本人口的萎缩和老龄化将改变日本社会。但这将对政府的一个主要关注点产生特别的影响：国防。
日本政府在2024年通过了创纪录的国防预算，这符合其到2027年将国防开支增加到国内生产总值2%的承诺。该国新任首相石破茂长期以来一直寻求加强日本的独立安全能力，并成为其与美国军事联盟中更平等的伙伴。几十年来，美国一直在向日本施压，要求其加强合作。甚至在特朗普连任之前，日本就已经开始做出更大胆的军事承诺。2021年至2024年在前首相岸田文雄的领导下，日本描绘了到2027年将国防开支翻一番、放宽武器开发限制以及加强与世界各地志同道合国家关系的计划。
日本自民党在最近的全国选举中遭受重创，让人怀疑增加国防投资的可能性。尽管自民党仍然是国会中最大的政党，石破茂是其领导人，但该党在2024年10月失去了56个席位，未能获得多数席位。但即使石破茂设法为增加国防开支获得必要的政治支持，日本也将不得不面对严峻的人口形势。日本人口的减少几乎肯定会使其无法实现日本和美国的愿望。日本人口老龄化，人口迅速减少，可能无法部署和资助足够的国防力量，以满足日益动荡的世界中日益增长的联盟需求。日本的军事力量是中国现役部队的十分之一，是朝鲜的五分之一。
如果目前的人口趋势继续下去，可能会严重限制已经长期人手不足的日本自卫队的招募，并限制了日本政府征税以资助增加国防开支的能力，并扼杀国防部门所需的创新。如果没有更多的人，日本将不仅难以应对当前的安全威胁，而且难以在日本和美国官员希望的全球事务中发挥更大的作用。解决方案既简单又不可能。人们需要更多的孩子，但很少有领导者愿意大声说出这一点，也很少有人愿意解决年轻一代在平衡职业与家庭生活方面面临的障碍。
日本并不是唯一一个受到这个趋势影响的国家。美国的几个盟友的生育率甚至低于日本，面临着可能很快影响国防准备的人口下降。根据联合国人口基金的数据，乌克兰在2022年俄罗斯入侵之前出生率就很低，现在每名妇女生育一个孩子以下。在韩国，学者和前军事专家警告说，人口减少可能会迫使其武装部队最终缩编。美国的政策制定者还将不得不面对这样一个现实，即如果这种趋势继续下去，出生率下降和合格新兵人数减少最终可能会削弱美军。
日本自卫队特别容易受到人口变化的影响。自1954年成立以来，该部队很少达到其招募目标，几十年的经济停滞、服役的耻辱以及最近的性骚扰丑闻使许多日本年轻人不愿入伍。此外，日本需要更多军队的部分原因是，世界正变得越来越危险，许多年轻人不想把自己放在前线。日本防卫省试图吸引年轻一代，例如在广告中使用名人、和平信息和动漫，并将新兵的最高年龄从26岁提高到32岁。但这些努力收效甚微：2023年，日本防卫省未实现50%以上的招聘目标。事实上，在过去的三十年里，日本18至26岁的应征人口数量下降了约40%，从1994年的1743万人下降到2024年的1020万人。为了满足未来十年的征兵配额，日本最终需要招募超过其总人口1%的人——这是一项艰巨的任务。
2022年，日本军事人员的数量仅为227843人，而美国约有130万现役部队，韩国约有50万（首尔还有约300万预备役部队）。另一方面，中国军队约有200万现役人员，朝鲜约有120万现役人员。
老龄化社会对国防的影响不仅限于征兵，它还限制了国家预算，阻碍了创新。2022年公布的日本新国防战略预计到2027年将需要3000亿美元。但福利需求仍然是最大的政府支出，2024年分配给社会保障的支出超过37.7万亿日元（2220亿美元），占日本政府预算的33.5%，是1990年的三倍。随着人口持续老龄化和劳动力持续萎缩，这些需求只会增长，越来越依赖国家医疗保健和养老金系统，以及不断缩小的税收池来为其提供资金。过去三十年的经济停滞——股市在2024年才恢复到1990年的高点——进一步阻碍了增加收入的努力，岸田文雄在任期内为国防增税的努力也举步维艰。
日本人口的减少使该国发展更大的国产军工部门并减少对美国武器和弹药的依赖的努力变得更加复杂，这是其国防改革的关键支柱。2023年，日本在国际管理发展研究所的世界数字竞争力排名中排第32位，这是自2017年该排名开始以来的最差排名。该国正面临着关键芯片行业的工程师短缺、大学年龄人口的减少以及博士学位获得者人数的下降，这进一步削弱了日本经济生产力的前景。这一切都意味着研发所需的脑力减少，装配线和运输所需的体力减少。
日本防卫省坦率地承认，人口危机将影响国家安全。它在2022年的新安全战略中概述了人口迅速下降将如何需要更有效地利用其预算和劳动力。日本军方试图使其行动适应规模较小的部队，包括改装车辆和船只以减少人员，并依靠先进技术执行传统上分配给人员的任务。2024年12月，石破茂政府批准在其2025年财政预算内拨款，以提高工资并实施新措施，改善武装部队的工作与生活平衡。
迄今为止，日本政府解决该国人口挑战的大部分提议都没有得到支持。近年来，日本领导人一直在推行鼓励家庭多生孩子的政策。例如，2023年，岸田文雄提出了一项计划，到2030年将政府在儿童保育支持方面的支出翻一番，但2024年石破茂通过的新儿童保育法不到岸田文田所概述金额的一半。岸田文雄的另一项计划是为有三个或三个以上孩子的家庭支付大学学费，该计划在日本社交媒体上被广泛批评为不严肃和不切实际，并导致他的支持率下降；尽管该措施获得通过，但至少在二十年内，其效果几乎无法衡量。
学者和专家经常提出的另一个解决方案是鼓励更多的移民；日本历来不欢迎很多移民，一些分析人士认为，这一政策的重大调整将为经济和日本社会带来所需的活力和生机。但移民不是永久性的解决方案。新来者最终可能会复制日本的出生率，还将带来新的成本，即在社会融合方面，如果移民在日本定居并老龄化，政府最终也将不得不支付进一步的福利。就国家军队的招募而言，只有日本公民才能加入日本武装部队。
美国可以随心所欲地纠缠日本，将更多资源用于国防，但日本不太可能实现两国建立更强大、更平等的美日联盟的梦想。如果由石破茂来决定，日本已经在实现这一目标的道路上了。但几乎没有人保证石破茂能够贯彻前任制定的议程，尤其是在他的政党在去年10月失去议会多数席位之后。现在将日本的国防开支增加一倍将加强该国的国家安全，但这种增加不太可能长期持续下去，日本军队不太可能大量部署在国外，日本政府也不会急于转向武力而非外交。东京和华盛顿都必须调整对日本和其他面临类似人口下降的伙伴能够合理实现的目标的期望，尤其是从长远来看，届时人口老龄化和萎缩的后果将更加严重。