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近日，一项发表在《细胞报告医学》期刊上的研究揭示了排便频率对生理功能和长期健康的深远影响。研究表明，每天排便一到两次的人群健康状况最佳，而便秘或腹泻可能带来显著的健康风险。

过去的研究曾指出，便秘可能增加感染风险，而腹泻则与神经退行性疾病的发生率升高有关。然而，这些发现主要基于患病人群，因此无法明确不规律的排便习惯究竟是疾病的原因还是结果。

为了填补这一空白，美国系统生物学研究所的肖恩·吉本斯（Sean Gibbons）团队开展了一项大规模研究，分析了1400多名无明显疾病的健康成年人的数据。参与者不仅提供了血浆和粪便样本，还详细填写了关于饮食、健康和生活方式的问卷。

“我希望这项研究能让临床医生重新认识排便频率管理的重要性，”吉本斯在接受法新社采访时说道，“以往，医生往往将排便不规律视为一种小麻烦，但我们的研究显示，它可能对健康有更深远的影响。”

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研究人员根据参与者的自我报告，将排便频率分为四类：便秘（每周一至两次）、低频正常（每周三至六次）、高频正常（每天一至三次）和腹泻。通过综合分析血液化学、肠道微生物组、遗传信息等多方面数据，他们发现了排便频率与健康之间的密切联系。

研究发现，当粪便在肠道中停留过久时，肠道微生物会耗尽可发酵的膳食纤维，转而分解蛋白质，从而产生一些有害物质，如对甲酚硫酸盐（p-cresol sulfate）和吲哚硫酸盐（indoxyl sulfate）。这些毒素对肾脏尤其有害。

“即使是在健康的便秘人群中，我们也能观察到这些毒素在血液中的水平升高，”吉本斯解释道。这类物质的积累可能对肾脏造成长期负担，甚至成为慢性疾病的风险因素。

相比之下，腹泻则表现出另一套健康问题。研究团队发现，腹泻患者的临床指标显示出炎症和肝损伤的迹象。这是因为在腹泻过程中，身体会排出过多的胆汁酸，而这些胆汁酸通常由肝脏回收利用，以帮助溶解和吸收膳食脂肪。胆汁酸流失可能导致肝脏功能紊乱。

研究进一步发现，每天排便一到两次的人群拥有最健康的肠道菌群，特别是那些以发酵膳食纤维为生的“专性厌氧菌”。这种状态被称为“黄金区间”，有助于维持消化系统的平衡并减少毒素的产生。

不过，吉本斯也强调，仍需更多研究来精确界定这一理想范围。

从人口统计数据来看，年轻人、女性以及体重指数较低的人群倾向于排便频率较低。吉本斯认为，这可能与性别间的激素和神经系统差异有关，同时也可能是因为男性通常摄入更多食物。

结合生物数据和生活方式问卷，研究团队描绘出符合“黄金区间”的人群特征。其中，最关键的因素是高果蔬饮食。“多吃水果和蔬菜是我们观察到的最大信号，”吉本斯表示。此外，保持充足的水分摄入、定期锻炼以及以植物为主的饮食模式，也被证实有助于维持规律的排便频率。

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下一步，研究人员计划设计一项大型临床试验，通过长期跟踪一组人群的排便管理情况，评估其对疾病预防的潜在作用。

目前的研究已清楚地表明，通过均衡饮食和健康的生活方式维持规律的排便频率，可以显著改善长期健康。正如吉本斯所希望的，这项研究或将促使更多医生重视排便频率管理，将其视为整体健康的重要组成部分。

参考

Johnson-Martínez, Johannes P., et al. "Aberrant bowel movement frequencies coincide with increased microbe-derived blood metabolites associated with reduced organ function." Cell Reports Medicine 5.7 (2024).