自交易截止日过后，菲尼克斯太阳队暴露真正实力。虽然球队在总经理琼斯的运作下，送走了努尔基奇和奥科吉，但理查兹的到来并没有获得教练组的认可。其主要原因在于比尔、杜兰特以及布克的超级球星阵容完全不兼容，作为各球队昔日的大当家，持球进攻已经成为他们三人的必修课，但严重“偏科”的行为，还是为凤凰城埋下了隐患。
身为球队的主教练，布登霍尔泽的执教履历丰富，但是他并没有掌握更衣室的话语权，导致太阳队逐渐处于失控之中。超级得分手德文布克，在公开场合指桑骂槐、内涵队友，这样破坏团队凝聚力的行为，遭到了主帅严厉警告；然而，这件事还没有平息，却又迎来了巨大麻烦。当家球星凯文杜兰特多次在比赛中，与布登展开激烈的言语争论，尽管事后双方都插科打诨，搪塞过去，却无法掩盖杜兰特内心真实的想法。
经过交易日的流言以及格林的播客节目的真情表露，杜兰特都在暗示离开太阳只是时间问题。三巨头的阵容，却打出比肩鱼腩球队的战绩，面临高额的奢侈税，他们妥妥把新老板伊什比亚，当成了冤大头。考虑到球队未来，寥寥无几的选秀权和杜兰特为期一年的合约，迫使太阳队重新审视当前局面。或许，送走杜兰特，能够实现双赢。把握当下，守住未来，管理层还可以围绕布克为建队核心，重新打造争冠阵容。
然而，现年36岁的杜兰特，却仍然获得多支球队的青睐。不仅仅有马刺、火箭这样的青年军，就连迈阿密热火这样底蕴深厚的球队，也在积极运作，向其抛出橄榄枝。即使他们未能达成巴特勒与比尔的交易，但双方的交涉，已经为后续的操作产生了良性影响。要不是莱利自以为是，把吉米巴特勒交易至金州，热火不可能打出10连败的惨淡战绩。此时此刻，为了能够能让球队在东部联盟保持竞争力，莱利必须做些什么，而交易杜兰特无疑是一个明智不赔的选择。
据美国记者Evan Sidery报道：热火管理层为了杜兰特，愿意送出安德鲁-威金斯、小海梅-哈克斯、尼古拉-约维奇以及多个首轮选秀权。没有看错，一个冠军前锋和两个潜力新人，这样的筹码还是充满诱惑力，一旦交易达成，热火将会重新组建杜兰特、阿德巴约和希罗的三巨头阵容，乍一听名气很大，但丝毫没有震慑力。
不可否认，杜兰特关键时刻的硬解能力，只不过联手三届全明星中锋阿德巴约，有些暴殄天物了，这位27岁的建队核心，完全被高估了。本赛季至今，他场均仅得17.6分，创造过去3个赛季的新低，本以为没有了巴特勒，他可以顺利成章地成为球队的新领袖，万万没想到，起伏不定的球场表现，却让幕后的莱利，感到不安。
无论是NBA赛场，还是奥运会赛事，阿德巴约的表现还是一如既往地稳定，热火管理层更是毫不吝啬地，为其开出一份3年1.66亿美元的提前续约合同。但是，结合球队当前处境，阿德巴约的球星光环，直接引起球队管理层的重视，至于交易杜兰特，完全被逼无奈，纯属赶鸭子上架。不得不说，莱利要想重建球队，有些不现实，现在唯有小修小补，破罐子破摔。