*本文为《品读》2025年第3期内容
1910年，《洛杉矶时报》曾刊载过这样一个故事：老板交给打工的小伙子一项任务：看管蒸汽机。需要做的事情其实很简单：时不时拧一下蒸汽机阀门，给它放放气，以免机器里面气压过高便是。但是，小伙子一整天都得盯着蒸汽机上大大小小的全部零件，不能走神干别的事。于是，他很快厌烦了这项工作。一日上司去机房里查看，发现蒸汽机照常运转着，小伙子却不知啥时候跑没影了。原来，这个“懒惰”的小伙子发明了一个小装置，能让蒸汽机自动减压，而无需专门让人看管阀门。就这样，第一台自动泄压蒸汽机诞生了。
那个小伙子的举动反映出一个更深的事实：当我们感觉心懒体倦、不愿再做某件事情的时候，就想找个更省事的办法去完成，以便节省时间和精力。换言之，懒惰可以激发人们发明创造的潜能。
近年来已有心理学家和一些企业家开始了这方面的研究，想让我们以一个新的视角去看待“懒惰”的另一层意义——以懒惰为契机，化懒惰为革新动力。据说比尔·盖茨和沃尔特·克莱斯勒在用人原则上，都信奉这样一句话：“让懒惰的员工去做一项辛苦工作，他们会找出一条完成任务的捷径。”
早在远古时期，我们祖先的一个宝贵资源就是自身体力——那时的人们，必须保持足够体力才能够随时寻找食物、逃避猛兽追击和抵御各种侵袭。如果体力消耗在短时间不能获益的事情上，是危险的；那么算计好体力消耗从而让行动获益，则是人类生存必不可少的智慧。与其事倍功半，不如事半功倍，人类的大脑就是为懒惰而设计的。
如今，简单的生存对于我们来说已经不是难题，为什么每天用来工作的时间却比以前更长而睡眠缩短了呢？因为自幼年起，长辈就告诫我们：懒是人生之病，唯有辛苦可治。我们所受的传统文化教诲是“一生之计在于勤”，于是不辞辛苦地工作，为的是收获更多。很多心理学家目前仍在研究中强调，工作能力和达到目标是我们成功和幸福不可或缺的重要因素，而闲散等不良习惯都和人生的不幸有关。但让我们感到矛盾的是：往往是工作越辛苦，生产力却越低，又是怎么回事呢？“能量工程”公司主管托尼就如何提高生产力提出过这样的意见：“如果我们不肯花一些时间用于自身的恢复和充电，做事情就难以保持专注力，欲速不达或者忙中出错。被动性长期聚焦于一件事，容易引起思想溜号，阻碍产生奇思妙想的能力。”
那么，怎样在提高生产力的同时，还能享受更为丰富多彩的生活呢？也许答案之一就是我们主动做一做“白日梦”。近年来，一些心理学家和神经学家对“异想天开”一词赋予了新的价值：阶段性休息、接纳自己的“不作为”，能够帮助我们的大脑接受新信息、重获专注力、开拓新视角，并可以将各种想法进行新的组合。我们的很多奇思妙想，也确实发生在做淋浴或洗碗等最简单的事情之时。哥伦比亚大学一项研究显示，当一个人收心安静之时，大脑的默认网络模式更为活跃。也就是说，心灵的放松能够促进大脑中“默认网络模式”的活动，而这一系统恰恰负责解决问题的任务。
现在的核心问题是，习惯了忙碌的我们，一旦闲暇来临，却不知如何度过美好的空余时光了。我们可以进行这样的尝试：就在这个星期，关注一下自己的日程表上哪一天是空白的。不要想着用工作或各种活动来填满那个空闲的时间，而是放下所有无关紧要的事情，去享受留白的时光，就像美国诗人玛丽·奥利弗的诗那样：“我孤独，我感恩。”也许那时，你脑洞大开的时刻就到来了。