1.美国宇航员巴里・威尔莫尔和苏妮塔・威廉姆斯在阔别地球286天后，于3月18日搭乘“龙”飞船返回地球。
2.两名宇航员的太空任务创下了女性宇航员单次太空停留时长的最新纪录，同时他们的返回计划多次因故障而延期。
3.由于波音公司的“星际客机”飞船故障不断，最终美国航空航天局选择了SpaceX公司的“龙”飞船执行接回任务。
4.除了技术问题，美国政治因素也被认为是影响此次载人太空任务科学决策的原因之一。
5.此次返回地球的宇航员中还包括一名俄罗斯宇航员戈尔布诺夫，凸显出国际合作在太空事业中的重要性。
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3月18日，美国宇航员巴里・威尔莫尔（Barry Wilmore）与苏妮塔・威廉姆斯（Sunita Williams）在阔别地球286天（约九个半月）后，终于搭乘“龙”飞船（Dragon）返回地球。
2024年6月5日，两名宇航员搭乘火箭升空。
此次太空任务不仅创下了女性宇航员单次太空停留时长的最新纪录，宇航员的一再延期返回也引起了民众对美国航天业管理和发展情况的关注。
返回地球的威尔莫尔和威廉姆斯。
一次长时间的太空“差旅”
2024年6月5日，波音公司 “星际客机”飞船（Starliner）首次执行载人飞行任务，将威尔莫尔与威廉姆斯送入了国际空间站。按照当时的计划，两名宇航员将在8天后再次搭乘“星际客机”返回地球。但在6月6日“星际客机”再次抵达并与国际空间站对接时，却出现了推进器故障与氦气泄漏等问题。最后，尽管宇航员手动完成了对接，但两人的返航计划也因排故不畅等问题而推迟了。这一推迟，就是九个多月。
在国际空间站中的威尔莫尔与威廉姆斯。
其间，两人的返回计划被屡次更改。从最初计划的2024年6月14日先后延至2024年的7月、9月。最终，美国航空航天局（NASA）于2024年12月宣布，两位宇航员至少要在太空滞留到2025年3月。
今年3月14日，美国太空探索技术公司（SpaceX）执行Crew-10（即接回宇航员）任务的“龙”飞船搭载4名宇航员发射升空。3月16日，“龙”飞船将4名宇航员送抵国际空间站，并接上另外4名宇航员返回地球，这4名返回地球的宇航员就包括威尔莫尔和威廉姆斯。3月18日，“龙”飞船在美国佛罗里达州附近海域降落，这意味着威尔莫尔和威廉姆斯平安返回地球。
这九个多月里，美国总统已经更换人选，而接送两人回到地球的载具也从“星际客机”换为了“龙”飞船。
故障不断的“星际客机”
波音公司的“星际客机”出现故障问题已不是第一次。在2019年首飞时，“星际客机”就因时钟设置错误而未能成功入轨；2022年在两次执行无人任务时，都出现了推进器故障，被迫启用了备用系统。
波音“星际客机”是波音防务、空间与安全业务板块的重要产品。
根据媒体报道，在2024年6月的这次载人任务中，“星际客机”累计出现了5次推进器故障、5次氦气泄漏及阀门异常。但是由于太空中条件有限，宇航员无法对该飞船进行排故和维修。举例来说，美国科技网站“Ars Technia”报道称，2024年9月1日，威尔莫尔曾向美国休斯敦的约翰逊航天中心报告，称“星际客机”内部的扬声器发出奇怪声音，无法确定噪音原因。威尔莫尔还将话筒放在“星际客机”的扬声器上，约翰逊航天中心的控制员表示也能听到这一声音，但也无法确定原因是什么。
NASA一开始坚持由“星际客机”搭载两名宇航员返航，但由于其状况不断，最终，“星际客机”在2024年9月7日飞船不载人返回地球，NASA开始寻求其他的载人返航方案。
不可直言的政治因素影响
2024年8月，NASA提出让宇航员搭乘 “龙” 飞船返回。但期间有人提出了宇航服不适配、辐射风险等问题，该提议一度被搁置。2024年12月，SpaceX才被正式选定为任务执行方。
“龙”飞船自2012年开始执行货运任务，在2020年完成载人首飞，是“星际客机”之外，美国本土载人航空器的唯一选项。最终，“龙”飞船顺利完成了此次载人返回任务。
“龙”飞船从国际空间站分离。
除了“星际飞船”自身存在的技术问题，媒体和美国航天业的一些从业者，普遍认为美国一直存在的党派博弈干扰了此次载人太空任务的科学决策。太空探索技术公司的创始人埃隆·马斯克曾对媒体表示，宇航员长期滞留太空的最主要原因并不在技术，他曾主动提出可以将宇航员早点带回来，但由于一些政治因素，这一提议曾被美国时任总统拜登及其团队否决。
马斯克表示，“龙”飞船本可在2024年下半年实施此次载人返回任务，但拜登团队认为太空探索技术公司属于“特朗普阵营”，担心救援成功会对其参加美国大选形成助力。2025年1月，新就任的美国总统特朗普通过社交媒体表示，希望太空探索技术公司能加速救援，并抨击拜登政府“遗弃宇航员”。
根据美国哥伦比亚广播公司（CBS）最近的消息，宇航员威尔莫尔在返回地球后表示:“我只能说我认为马斯克说的是事实，虽然我们也不太知道细节。”威尔莫尔的女儿表示，滞留原因涉及政治因素，很多事情她并不能“随便透露”。
威廉姆斯在国际空间站。
据CBS报道，威廉姆斯在滞留太空7个月后，讲述了其身体机能退化的情况：“（我）失去走路、坐下、躺下的能力”。而其照片中显示出的消瘦也引发了公众担忧。对此，NASA坚称“宇航员健康状况良好”，但是，医学专家通过媒体指出，长期处于宇宙辐射环境（国际空间站年均辐射量是地球的100倍），会导致不可逆的人体肌肉萎缩，宇航员在太空每月都会流失1%肌肉量。
返回地球的苏妮塔・威廉姆斯。
此外，NASA的危机应对策略也广受批评。从事件初期的信息不透明，到舆论发酵后才启动外部救援方案，其应急机制之滞后显而易见。此外，也有分析人士指出，美国商业航天业存在明显而广泛的管理漏洞，如任务排期过载、备份方案缺失等。
不论如何，有一点是明确的：从科技发展的角度来说，如今人类已经熟练掌握了载人航天科技，尽管有不同的技术路径，但是将宇航员送入太空并平安返回已经不是最大的难点。与之相比，对于美国这样的国家来说，不同群体的政治力量对于工业界和科技界的管理、把控和干预，才是最为值得关注的部分。
国际空间站。
此外，“龙”飞船这次从国际空间站返航搭载的4名宇航员中还包含一名俄罗斯宇航员戈尔布诺夫。这凸显出国际合作的不可替代。即使在国际政经形势紧张的背景下，人类在太空事业中的合作依然是应对复杂航天任务的重要基础。
正如威廉姆斯返回时所言：“太空不会等待政治，但人类的智慧与合作必须超越分歧。”