1.湖人队在近两个月表现飙升，防守提升成为联盟最强之一，本赛季防守效率高居联盟第一。
2.由于左腹股沟拉伤，勒布朗·詹姆斯缺席了本周一对阵太阳队的比赛，而太阳队近期战绩不佳。
3.湖人队在防守端展现出强烈的执行力，限制了太阳队的接球和出手，迫使他们难以出手。
4.此外，湖人队通过引援增强防守，如签下多里安·芬尼-史密斯、特雷·杰米森三世和乔丹·古德温等球员。
5.湖人队在最后一个月的关键时刻将依靠新面貌的防守，争夺西部第三的排名。
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近两个月来，湖人队表现可谓是直线飙升，战绩也一度来到西部第二，诚然这里面有卢卡·东契奇的影响，但在JJ·雷迪克的带领下，湖人队本赛季防守提升带来作用不容忽视。
本周一，湖人客场之旅四场皆墨的情况下带着疲惫回到主场，迎战太阳队，因左腹股沟拉伤的勒布朗·詹姆斯照例缺席。而相比之下，太阳的困境更为严重，自2月以来，他们仅取得6胜14负的战绩，而湖人在同期则为13胜6负。
不过，瘦死的骆驼比马大，尽管太阳战绩不佳，但这支球队拥有凯文·杜兰特、德文·布克和布拉德利·比尔这样联盟顶级的得分手，且本赛季太阳拥有联盟第十佳的进攻火力。加上本赛季早些时候，太阳曾两次击败湖人。这让湖人对太阳的进攻能力心有余悸。
但最终，湖人用防守彻底掌控了局面
防守主导比赛
这场比赛，尽管球队通过交易送走了安东尼·戴维斯换来了东契奇，并大量使用双向合同球员，湖人防守仍在不断进步。首节湖人就以31-15领先，将太阳全队的命中率限制为27.3%（22投6中），其中他们的三巨头杜兰特、布克和比尔首节合计13投仅3中（命中率23.1%）。
雷迪克赛后表示：“我们从身体对抗开始，限制他们的接球，然后针对性地协防，迫使他们难以出手。即使他们出手，我们也有很好的干扰。”他强调球队在防守端的执行力是胜利的关键。
太阳主教练迈克·布登霍尔泽也承认湖人防守的进步：“他们看起来更有整体性，互相掩护，对防守端的投入明显提升，相比几个月前有显著改善。”
数据显示，自交易截止日以来，防守成为湖人崛起的真正动力。从1月31日到3月7日湖人防守效率高居联盟第一。他们在限制对手三分命中率上排名第一，快攻防守排名第二，限制内线扣篮和上篮命中率排名第三。
防守灵魂人物
据知名体育记者Dave McMenamin报道，去年夏天，当防守型教练内特·麦克米兰面试雷迪克的教练组职位时，他知道湖人在前主教练达尔文·哈姆带领下，2023-24赛季防守排名仅第17位。但麦克米兰审视阵容后看到了提升空间。因为上个赛季贾里德·范德比尔特和加布·文森特在2023-24赛季合计仅出战40场，导致湖人大部分时间缺乏外线防守能力。
麦克米兰深知文森特的防守影响力。他曾对雷迪克开玩笑说，如果不是文森特在2022年季后赛首轮帮助热火将特雷·杨限制在场均15.4分、命中率31.9%、场均6.2次失误，他可能不会丢掉老鹰主教练的职位，也无需来湖人面试。
文森特在上赛季末从膝盖手术中恢复，逐渐找回状态。范德比尔特则因双脚手术缺席，从去年2月一直到今年1月末才复出。在雷迪克的体系下，范德比尔特和文森特被赋予“banshee”（报丧女妖）的角色——在爱尔兰神话中，banshee是预示死亡的女妖。雷迪克要求他们如狂人般防守、破坏对手节奏、制造快节奏。 文森特对这个术语感到陌生，但理念并不陌生。他在接受采访时表示：“老实说，我一开始不太理解这个词的具体含义，但我明白教练想要传递的信息。他需要我们带着那种强度、专注和努力去打球，需要有人带头展现这种态度。”
同时，在范德比尔特复出前一个月，湖人通过交易从篮网引入了另一位“banshee”——多里安·芬尼-史密斯。这位身高6尺7、体重220磅的侧翼球员为湖人防守增添了硬度。史密斯回忆加入时的对话：“教练JJ让一切变得简单，他让我做沟通者、领袖，用我的声音带动团队，同时在空位时出手。我努力做真实的自己，带来能量，全力以赴。”
而在史密斯加盟以来，湖人防守效率从联盟第21跃升至第4。
湖人还一直通过引援增强防守。1月签下强壮中锋特雷·杰米森三世，2月签下双向合同后卫乔丹·古德温。古德温身高6尺3，但防守强硬，他在圣路易斯大学大三和大四时场均篮板均达两位数。
扬长避短
篮球是五个人的，尤其是在防守侧，这意味着史密斯、文森特、范德比尔特防守再怎么出色，他们也无法同时防住对方五个人，尤其是湖人用能防1到5号位的戴维斯换来东契奇后。
一直以来，东契奇的防守都被诟病，譬如在防守端脚步偏慢，有时甚至因与裁判争执而完全退出防守。而雷迪克的策略是让东契奇、詹姆斯和奥斯汀·里夫斯防守尽可能往内线收缩，以减少外线被突破的风险。
一位西部球探对Dave McMenamin表示：“湖人内部即使是防守不佳的里夫斯、詹姆斯和东契奇，他们近期防守表现也远超预期。东契奇的防守只能算一般，但目前表现超出标准。”数据显示，自2月11日以来，东契奇在单防中每回合仅失0.81分，在防守至少40次单打的23名球员中排名第三。
湖人防守策略允许对手投三分，有时甚至是大空位。当对手投丢时，这一策略极为有效。从1月20日到3月8日，湖人连续23场将对手三分命中率限制在40%以下，创NBA历史单季第二长纪录。但尴尬的是，此后篮网、雄鹿和掘金均在对阵湖人时三分命中率超40%，湖人也因此输掉这三场比赛。
随着季后赛临近，双向合同球员的融入不仅对对手进攻构成挑战，也给湖人管理层带来难题——如何调整阵容以保留他们。
季后赛前的阵容抉择
双向合同球员一季最多出战50场。在今天对阵掘金的比赛前，古德温剩余5场比赛，杰米森剩余9场。
古德温加入后，雷迪克对他提出了与史密斯类似的要求：“JJ一开始告诉我会上场，让我做自己，防守上没有限制，要四处飞奔制造混乱，进攻上按正确的方式打球。”
古德温严格执行了教练的指令。战胜太阳后，雷迪克称赞他“为球队定下基调”。古德温表示：“现在我只想尽一切努力保住这份工作，做好小事。我们有明星球员，我需要做角色球员，干脏活累活。如果这是让我留在NBA的方式，我很乐意。”
双向合同球员无法参加季后赛。湖人必须在4月13日（常规赛最后一天）前将古德温或杰米森的合同转为标准合同，才能让他们参加季后赛。但湖人15人名单已满，需裁员腾出位置。卡姆·雷迪什是明显的选择，他已跌出轮换。雷迪什本季曾被交易至黄蜂，但因马克·威廉姆斯的交易被取消而留队。 另一个名额更难腾出。湖人上月签下7尺中锋亚历克斯·莱恩，填补了最后一个名单位置。据ESPN消息，莱恩拒绝了步行者的兴趣选择加盟湖人。但雷迪克很少使用他，在湖人近期八连胜期间，更多依靠杰米森担任替补中锋，辅佐首发中锋贾克森·海斯。 据Dave McMenamin报道，一位了解湖人想法的消息人士表示，因双向合同球员表现出色而需调整阵容是“甜蜜的烦恼”。湖人并不急于做出改变，将利用常规赛最后几周继续观察每位球员的表现。
在此之前，湖人常规赛还剩15场比赛，其中5场将对阵进攻排名前十的球队：一场对阵掘金、一场对阵灰熊、一场对阵步行者、两次对阵雷霆。
史密斯表示：“只要我们能将对手得分限制在100分左右，我们就能击败任何球队。和里夫斯、东契奇，尤其是詹姆斯复出后一起打球，我们会有很好的进攻机会。我们只需要做好防守。”
目前湖人仅落后西部第三的掘金一场，随着常规赛进入最后一个月，每场比赛都因季后赛排位战而变得至关重要，湖人能否在关键时刻依靠这支新面貌的防守，备受关注。