【军武次位面】作者：乐乐
前一阵歼-10C和F-35A在泰国的历史性见面，引发了外界联想。我们当时也聊了这个事情，认为以泰国空军现状，应该会先考虑美制F-16甚至F-35A，直接引入歼-10CE的可能性很小。谁也没想到，活动结束后，中美都没拿到订单，反而是场上那架不太受关注的A-330 MRTT拿下一城——据说正式合同将在今年底签订。
▲歼-10C短期内出口泰国的难度很大
3月12日，中国航空新闻网援引美国《航空周刊》消息，称泰国空军在成立88周年庆祝活动上，公开表示准备采购欧洲空客的A-330 MRTT加油机——“不仅能为F-16和‘鹰狮’进行空中加油，还可以作为要员运输和紧急救援平台使用”。空客并没有正面回应这份合作，但提到将会“竭力满足泰国需求”。双方目前应该还在谈判细节，签约预计要等到年底，正式交付则是2028年的事情。怎么说呢，泰国采购大型空中加油机确实让人有点意外，但最终选择A-330 MRTT是一点都不让人意外。
▲改造成紧急医疗救护平台的A-330 MRTT
一个罕为人知的事情是，现在全球在售的空中加油机型号屈指可数，实际上只有美欧两家，并且A-330 MRTT大幅领先波音KC-767。上世纪90年代，空客鉴于全球大型加油机供应严重不足，萌生了以A-330客机为平台发展加油机的想法，最终出现的就是A-330 MRTT。其整体设计非常新颖，111吨的载油量傲视群雄，还具备快速拆卸舱内储油装置，干运输老本行的能力。因此，A-330 MRTT一问世就颇受追捧，连连收获订单。恰逢这时美国空军招标新一代加油机，所以空客就和诺思罗普·格鲁曼联手（空客花了不到两年时间和1亿美元，就开发了完整的硬管输油体系），与波音竞争这份价值350亿美元的超大订单。
▲A-330 MRTT凭借性能优势拿下不少订单
结果空客先输再赢又输，败给现在的KC-46A。但大家普遍认为，A-330 MRTT不是输在性能不佳，而是空客的外来户身份输给了波音的关系网。事后A-330 MRTT屡屡击败KC-767（可以视为KC-46A的出口版），拿下澳大利亚、加拿大、韩国等美国铁杆盟友的订单，也佐证了这一点。相比之下，KC-46A因为选用的平台太老旧，不仅这几年问题不断，未来更是面临保障成本高昂、零部件来源困难的大麻烦。美国空军当年弃空客选波音并不是大问题，但没能逼迫波音拿出接近A-330 MRTT的先进方案，而是继续用KC-767改版糊弄，那就只能自己承受苦果。
▲澳大利亚空军装备的A-330 MRTT
顺带提一句，A-330 MRTT曾两次竞标印度订单成功，却又都被毁约。以至于到现在，印度空军也只能凭借20多年前采购，已经老迈的6架伊尔-78艰难度日，这是比美国空军采购KC-46A更离谱的操作。泰国空军对大型加油机需求不大，能咬牙采购A-330 MRTT，在很大程度上是看中了灵活性，毕竟要员运输和紧急救援是实打实的需求。但泰国大概率只会买两架，如果选择二手平台改造，成本还是能控制住的——机龄10年左右的A-330单价约5000万美元，再算上约1亿美元的改造、升级费用，总计3亿美元上下的开支，还在泰国空军承受范围内。
▲KC-46A让美国空军相当头疼
A-330 MRTT在全球拥有近20个用户，待交付/在役总数超过80架，这是一份相当不错的成绩。相比之下，KC-767只卖出去12架，主要还是靠美国空军订单撑着。而中航工业短期内没有合适的平台，运油-20即使出口，使用范围也会严重受限，俄罗斯伊尔-78-90A的情况也差不多。因此，A-330 MRTT至少还有十几年独占鳌头的好日子。