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巴拿马是个不大的国家，面积近8万平方公里，人口也只有200多万，但它连接中美洲和南美大陆，是大西洋和太平洋之间的交通要道。举世闻名的巴拿马运河被誉为“世界桥梁”，战略地位十分重要。
巴拿马运河
巴拿马原是哥伦比亚的一个省。1903年，美国同哥伦比亚签订由美国修建和租借运河条约，哥伦比亚议会拒绝批准。不久，美军便在巴拿马登陆，策动巴拿马脱离哥伦比亚，成立巴拿马共和国。美巴签订不平等条约，美取得修建和经营运河的永久垄断权和运河区的永久使用、占领和控制权。
第二次世界大战后，巴拿马人民反美爱国斗争不断发展，要求收回运河区主权。1977年9月，美被迫同巴签订了新的《巴拿马运河条约》并于次年批准生效，规定两国官员组成运河管理委员会，运河区的司法和移民机构以及海关和邮局等将逐步交由巴拿马管辖和经营。1999年12月31日新条约期满后，巴拿马将全部承担对运河的管理和防务，美军将全部撤离巴拿马。
我国对巴拿马爱国正义斗争一直深表同情和支持。中巴两国曾有过不少关于关系正常化的接触，但由于美国的特殊影响和微妙的控制，巴拿马一直同台湾当局保持着“外交关系”。
托里霍斯将军执政时期，中巴关系正常化呈现着较好的发展势头，但不幸托里霍斯于1981年7月因飞机失事遇难身亡。此后，双方虽续有接触，但势头已减。
继续寻求和探讨中巴关系正常化是我国的一贯政策。我作为新中国在这一地区工作的大使，当然也义不容辞。
1988年，我自尼日利亚调任驻哥伦比亚大使。从使馆朋友的名单中，我发现了巴拿马外交部长里特尔的名字。他有中国血统，母亲是中国人，他的夫人是哥伦比亚人，在哥伦比亚工作，子女也都在哥伦比亚学习。他几乎每周都来哥伦比亚度周末。
为了打开对巴拿马的工作局面，我和我夫人杨帆花了很大力气做他们一家的工作，经常礼尚往来，关系日渐加深。他那身上流着中、巴、哥三个民族血液的女儿长得十分可爱，集中了三方的优点。有时她也是我们的“小客人”，为我们的感情交流更增加几分欢快的气氛。
大约半年以后，我们开始很自然地交谈各方面的问题，特别是两国情况和有关两国关系正常化问题。
1989年上半年，在一次家宴上，他相当严肃地表示，愿邀请我作为他的“私人朋友”访问巴拿马，讨论建交问题。同时他明确强调，希望分“两步走”。
当时，美国国内有一股强大的势力不满新运河条约，不甘心让巴拿马在20世纪末收回主权，布什政府对巴拿马政府采取了与卡特政府不同的态度。巴拿马的诺列加政府处境十分困难，面临美国直接干涉甚至入侵的危险，确有同中国发展关系的愿望。
诺列加，巴拿马政治家、军人、前政府首脑、国防军司令，1983年-1989年巴拿马的实际统治者。
与此同时，80年代末90年代初，国际国内发生一系列事件，“台湾当局”趁机加强“弹性外交”攻势，并在拉美地区个别小国有所得手，西方一些国家也企图孤立我国。
为了拓宽外交阵地，当时我国一面在同印尼谈判复交，一面也积极准备打开同巴拿马关系正常化的局面。
根据国内指示精神，我当然表示很高兴接受邀请；同时告诉他，中方对建立和发展中巴关系持积极态度，愿意听取和研究他关于进一步发展两国关系的设想和建议。
我问他：“两国关系正常化的主要障碍究竟是什么，巴拿马政局动向到底怎样？”里特尔表示，障碍主要来自何方不言自明，巴拿马处境十分困难，有被入侵的危险。
不久，里特尔又重申对我的邀请，并表示已准备在10月中下旬接待我。
正当我积极准备赴巴拿马访问时，巴拿马外长突然易人，卡姆（CUM）外长上任。我当时感到失望，因为尚不知他是何许人也，而且一般说来，往往是“人一走，茶就凉”，重新热茶需要时间，可时间又如此紧迫。此事真叫我愁眉不展，吃不好，睡不香，苦无良策，决定观察一下再说。
第二天上午，我的礼宾秘书忽然通知我去接巴拿马外长的长途电话。我开始有点纳闷，不知是老外长还是新外长，但很快就明白了。对方首先自我介绍说，他是巴拿马昨天新上任的外长，重申前外长里特尔对我的邀请仍然有效，邀请我11月初访巴，就两国关系进行“实质性会谈”。我首先热烈祝贺他当选外长，并表示接受他的邀请。
这是个难得的机会，需要采取果断的决策。但说实在的，当时我真摸不清巴拿马政府对发展两国关系的意图和具体设想。它是真的要进行建交谈判，还是仅仅一般性地要发展两国关系，要求我支持；如系前者，它是要分步走，还是一步走？因此，准备工作十分繁重。
除了深入了解情况外，还需要提出建议和对策，最核心的是如何看待和处理“分步走”的问题。我国在建交问题上一贯是坚持原则的，但策略上也有一定的灵活性。
中美建交前就有过在特定条件下的“联络处”，同日本有过贸易备忘录办事处，同新加坡和沙特也有过类似的情况。同巴拿马是否也可沿袭这些先例，这就要看具体情况，把握时机，果断决策。
当时国内指示非常明确：要力促诺列加政府在两国关系上迈出实质性的步子，一步走，但也要考虑巴方的实际困难，设法帮助解决。
- 未完待续 -
出处 | 《一个大使的成长与思考——半个世纪的外交岁月》
（2009年10月出版）
原标题 | 一次难忘的使命
作者 | 王嵎生
图片 | 网络
编辑 | 外交官说事儿 凤凤