古生物新知
冰河巨兽
板齿犀不仅是有史以来最大的犀牛，而且长着犀牛中最大的角，但是最近的研究表明，这个大家伙竟然不长角！
犀牛是当今陆地上的大家伙，它们强壮、巨大，脑袋上还有弯曲的大角。史前时代的某些犀牛比今天大得多，其中的佼佼者就是板齿犀（Elasmotherium）。
图注：板齿犀的模型，虽然挺丑的，但可见其角的巨大，图片来自网络
图注：板齿犀的骨骼线图，其长角并非骨质所以无法保存，图片来自网络
图注：《史前公园》中人类穿越回到冰河世纪遭遇板齿犀，图片来自网络
板齿犀从头到尾的长度超过5米，肩部距地面的高度足有3米，体重更是达到了5吨，和大象一样重。板齿犀的身体粗壮，以强壮的四肢行走和奔跑，但是其最独特之处是脑袋上的大角，长度足有2米长，比人还要高。板齿犀的角并不在鼻子上，而是在眼睛上方，不过由于角是角质的，在其死后会迅速分解，所以只能通过头骨上的隆起来确定角的位置。
图注：长着超级巨角的板齿犀，图片来自网络
图注：博物馆中的板齿犀头骨及长角，图片来自网络
图注：板齿犀的复原，图片来自网络
正因为长着超级大的尖角，板齿犀成为了最大的独角戏，甚至被认为是独角兽的原型。但是事实或许并非如此，最近古生物学家仔细研究了板齿犀的头骨，发现其骨质隆起上并没有能够提供支撑力的沟壑，而且隆起内部有一个巨大的空腔，骨壁只有1厘米，即便是真有大角，作为底座的骨质隆起也根本就支撑不住，于是板齿犀一夜之间就从独角犀变成了无角犀。
图注：对板齿犀头骨研究认为它是不长角的，图片来自网络
图注：板齿犀的长角（左）和无角（右）版本对比，图片来自网络
图注：没有长角的板齿犀复原，图片来自网络
没有大角的板齿犀依然具有体型上的优势，是当时除了大象之外最大的陆生动物，成年之后根本就没有天敌。因为身上长毛不怕冷，所以板齿犀广泛分布在亚洲大陆的中高纬度地区，是史前草原上的巨兽。
图注：体型高大的板齿犀驱赶成群的洞狮，图片来自网络
看上去高大伟岸的板齿犀却在距今39000年前灭绝，它们的灭绝时间要早于更新世末期的巨兽灭绝，所以与人类的影响关系不大，即便是气候及环境变化的影响也是有限的。一些古生物学家提出了一个独特的观点，认为板齿犀的灭绝与它的近亲有关，它就是披毛犀（Coelodonta）。
披毛犀同样是一群能够在寒冷地带生存的长毛犀牛，虽然体型上没有板齿犀大，但是脑袋上却真的长角。大角的优势可不仅仅是武器，而且还能够在寒冷的环境中清理地面上的继续，漏出下面的干草。同样吃草的板齿犀没有大角的加持，觅食的困难程度就可想而知，再加上它细吻的进食效率很低，所以在与披毛犀的竞争中败下阵来，最终在更新世结束之前就提前退场啦。
图注：虽然无长角，板齿犀依然是当时除大象外欧亚大陆上最大的陆生动物，图片来自网络
想不到吧，被称为独角兽的板齿犀根本就不长角，它的灭绝也是遭遇了来自近亲的竞争所致。
图注：有角（上）与无角（下）版本的板齿犀复原，图片来自网络
文字编辑：江氏小盗龙
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