上世纪80年代，为了满足我军在西藏地区边防线上哨所人员调动、物资补给、紧急救援的需要，有关部门从美国引进了“黑鹰”直升机。1984年10月，在合同开始执行3个月后，第一架“黑鹰”直升机交付到中国，到1985年所有24架“黑鹰”都交付完毕。
运-8A“黑鹰”直升机载机是根据用户要求，用基本型军用战术运输机改装而成的，能将“黑鹰”直升机空运转场，特别是具有运输“黑鹰”直升机进出西藏的能力。
1984年2月，总参谋部向航空工业部提出使用运-8飞机改装为“黑鹰”直升机载机可行性论证的要求。3月，182厂制作了1:1的“黑鹰”直升机木制样机进行装载试验，并确认改装可行。1985年4月，总参谋部批复改装2架“黑鹰”直升机载机。陕飞公司于10月全面展开改装工作。
运-8A“黑鹰”直升机载机相对运-8基本型主要更改有：货舱后部顶棚抬高，将31～43框的非受力锥形顶棚上移120毫米，使中央翼后的货舱高度由2.6米抬高到2.72米，原来位置安装的设备移位安装；尾大门由两扇内开式门改为一扇向下打开的整体门，兼作货桥，使货舱有效长度增加3.5米，可装进17米长的货物；并可通过有轮胎的重物12吨，有履带的重物16吨，货桥大门上还装有滚棒，以利于集装箱和装货平台装卸；此外，还取消了尾炮塔等不需要的系统；机组由6人体制改为5人体制。改装后的飞机空重减少了800千克，不具有空投能力。
1985年11月3日，运-8A在北京沙河机场完成了“黑鹰”直升机装载试验和装运试飞。1985年12月13日，首次运载“黑鹰”直升机进藏试飞，共飞行21架次，达到总参谋部、空军的要求。
据美国方面的记录，这次试飞总共运送了四架“黑鹰”直升机从成都到西藏。西科斯基公司的保障分队全程观察了第四架“黑鹰”装进运-8A的全过程（因为当时还处于合同试用期）。除摘浆叶需要点时间外，整个装进过程只需要几分钟。后来听说，运－8到西藏后，把“黑鹰”从货舱取出到可以飞行状态整个过程不到一个小时。
其中一个比较有意思的地方，美国陆军的“黑鹰”空中运输是依靠C-130运输机完成的。而运-8A和C-130不同，运-8A的货舱是非气密的，因此，“黑鹰”在运输时需要将主副油箱盖打开。因为前往西藏，飞行高度超过了6000m。送个四个副油箱盖是公司用密封胶带密封的，着陆后发现胶带已经绷裂了。
1985年12月27日，该机通过国家技术鉴定，随即交付部队使用。1987年9月在成都召开的进藏总结会议认为：运-8A“黑鹰”直升机载机通过冬夏两次进藏试验，证明具有运载“黑鹰”直升机无季节限制进出西藏的能力，并能做到中途不降落，西藏不加油。运8A的研制成功，填补了我国大飞机装运“小飞机”的技术空白。
不过，比较遗憾的是，除了这次有记录的试验之外，就再也没有见到使用运-8A运输“黑鹰”的记录了。个人推测，可能同1988年陆军航空兵成立，“黑鹰”直升机转入陆航，而运-8A仍然留在空军有关系。此外，由于总所周知的原因，“黑鹰”直升机缺乏足够的备件，影响了“黑鹰”直升机的飞行时间。当时，为了延长“黑鹰”的使用寿命，每年只有特定的时间内，才会部署数架“黑鹰”在西藏执行任务，并不需要频繁的调动，所以，运-8A的存在意义不大了。