本次《金石昆虫草木状:绝美中国博物手绘》全新出版,特别邀请了上海中医药大学科技人文研究院副教授张苇航进行审订和导读。张教授为本书逐章撰写了18篇有趣有料的导读文章,并增加了20篇本草知识小专栏,文化含量和科学含量双双拉满,比如: l 雄黄加热后可以转化为砒霜? 雄黄是一种天然矿物,学名四硫化四砷。雄黄加热到一定温度被氧化后就是砒霜(三氧化二砷),有剧毒,也是古代小说中常见的谋杀工具。而与雄黄共生的另一种矿物雌黄也是一味药。古人将其磨成粉用于涂抹书上的文字,这就是古代的“涂改液”,也是成语“信口雌黄”的由来。 l 天然牛黄竟然是欧洲贵族身份地位的象征? 牛黄是牛的胆结石。天然牛黄大多是宰牛时从牛的胆囊中取出,按唐代药学家苏敬的说法,牛被喊喝逼迫后自己吐出来的“生黄”才是最好的。由于牛患胆结石的概率很低,并且古代明令禁止屠宰耕牛,因此牛黄极为难得。不仅中国,15世纪的欧洲贵族也把拥有牛黄视为富有的标志,牛黄是最珍贵的皇家宝物之一。直到今天,天然牛黄仍然稀有,价格比黄金还贵。 l 甲骨文最初是从中药里发现的 清朝光绪年间的国子监官员王懿荣,某日到北京菜市口的中药店抓药治病,回家煎药时在其中一味中药“龙骨”上发现了许多奇形怪状的符号——龙骨并非龙的骨骼,而是犀类、牛类、鹿类、龟类等动物深埋于地下所形成的骨骼化石。精通古文字的王懿荣断定,这是一种不为人知的早期文字。于是,他在北京城各大药店重金收购了上千片龙骨,经过反复研究推敲,确认这种骨片是殷商时期的遗物,上面的符号便是当时使用的文字,也就是今天我们常说的“甲骨文”。