为什么在世界其他地方，总能找到陨石坑，却独独中国找不到？约占亚洲陆地面积四分之一的地质大国，长期在世界陨石坑“地图”上一片空白。甚至有学者质疑，“中国是一个地质大国，怎么一个陨石坑也没发现？”你最近听过那颗将在2032年，可能撞击地球的小行星“2024 YR4”吗？这面积相当于一个足球场的陨石，如果撞上地球，将释放出相当于500颗核弹的能量。虽然半个月前，它撞击地球的可能性已经从1.6%下调至0.001%，但也引起了一波天文热潮。地球形成以来，受过无数陨石的撞击，几十亿年的时间，不说遍地都是陨石坑。
可一翻Earth Impact Database（地球撞击数据库），目前已知的陨石坑，只有近200个。否则这几十年来，在阳江、英德等地目击到的三颗陨石，被唤为“广东陨石三兄弟”的它们，砸出的坑就能终结科学家的质疑。原始星盘，尘埃和砂砾的颗粒碰撞并形成行星或小行星。图源@网络
难不成这么多个亿的时间里，地球就被撞击爆炸过不到200次？当国际陨石坑地图仍对中国留白时，广州地化所研究员陈鸣带着团队北上。这座城市的科研血脉里，藏着岭南人“敢为天下先”的倔强。2007年初，广州人习惯了的绵绵细雨，变成了北方的漫天飞雪。
当地人称这里为“罗圈”，又以内外分“圈里”“圈外”。群山如巨神之手轰然撕裂，一道幽邃裂隙劈开天地，仅容一线土径蜿蜒。他们像孩子一般飞快地爬上山顶，望下去的那一刻，直觉告诉他们：
直径1.8公里的“圆”里，留下了成千上万个无功而归的驻点。找到了大半年，还没找到一颗，只能确定这个“坑”有撞击的痕迹。
2009年的3月20日，陈鸣再次率队来到“罗圈”。只是这一次，他们不再是地毯式搜索地面，而是“挖坑”。钻机轰鸣声惊醒了沉睡的山谷，在这个直径1.8公里的巨坑里，地层被钻头层层解剖。
这种只有受过超高压，才形成的特殊矿物结构，有两个可能被发现。一个是深入地球几百公里深的地方，一个是被陨石撞击。当一块陨石以每秒几十公里的速度撞击地表时，瞬间释放的能量会在岩石中留下特殊的“标记”。如今仅仅钻入数百米就发现了，就已经能确定这里是一个1.8公里，形成于5.3万年前陨石坑。这颗陨石的撞击力，可以在瞬间炸平100多个足球场。
直到将地质学上被视为陨石撞击“金标准”的柯石英、莱氏石等找到，才放下心来。只因为世界15%的陨石坑里，都存在柯石英这些矿石。
2010年，国际顶级期刊《地球与行星科学通讯》刊登了陈鸣团队的研究成果。国际陨石坑科学界最具影响力的学术机构PASSC，其《地球撞击数据库》，收录了岫岩撞击坑。
一群广州人，在世界陨石坑地图上，点亮了属于中国的那颗星。
可自岫岩陨石坑被发现后，接连10年，都没有再发现新的陨石坑。卫星图像显示，依兰的这个盆地不像岫岩那般圆润，而是缺了一段坑缘，整体直径约1.85公里。与岫岩不同，依兰盆地的边缘更为陡峭，且覆盖着茂密的原始森林。寒风刺骨的日子里，团队成员扛着设备，在雪地里一待，就是几个小时。
直到有一天，陈鸣长舒一口气，“我们可能找到中国的第二个陨石坑了。”《依兰陨石坑：我国东北部一个新发现的撞击构造》图源@知网2020年，中科院的《科学通报》发表了陈鸣团队的文章《依兰陨石坑：我国东北部一个新发现的撞击构造》。国际期刊《陨石学与行星科学》封面文章也发表了相关论文。内蒙古、新疆、青海、四川……一年四季，一个区域考察结束之后，他们都会选择新的目标区域继续进行考察。3年后，2023年，陈鸣团队发现了中国第三个陨石坑。
2024年年底，陈鸣团队发现中国第四个陨石坑。
位于长白山山脉，全球首个山脊陨石坑——海林陨石坑。
陈鸣团队发现的海林陨石坑影像图。图源@英文国际学术期刊《极端条件下的物质与辐射》我国对陨石坑的调查，始于上世纪80年代，至今算来不过五十多年。但是在世界陨石坑地图上的四颗星星，还是由陈鸣团队所点亮。这群从南海之滨出发的科学家，带着岭南人特有的韧劲，在中国的大地上寻找着来自星空的痕迹。当夜幕降临珠江两岸，降临在广州地化所的天台上，当我们抬头仰望繁星时，来自这座城市的科学家们，在探索未知的征程中，从不缺席。
编辑 / 河洛
统筹 / 冷佳