一生要强的东亚父母，实在是越来越累了！
择校、学区房、课外班、竞赛……越来越多家庭被迫加入内卷攀比和“鸡娃”大战。社交媒体上，一边是分享育儿经的晒娃博主，一边是焦虑不已的“普娃”家长。
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“回家带娃，就像下了班后上第二轮班”，这样的吐槽屡见不鲜。人们不约而同地问：
养孩子，为什么越来越难了？
没有人天生就会当父母，可在巨大的竞争压力与焦虑下，全社会对父母的要求越来越高，父母们却不知道能从哪里得到足够的支持，甚至认为自己就该担负起一切责任，向外求助就是父母的失职。
其实，养育孩子，本不是独属于父母的重担。
“我爱我的孩子，
却养不好他。”
在我们的传统观念中，一般不把“育儿”称为“工作”，因为育儿往往被视为一种出于爱的自愿行为。但实际上，“为爱发电”蕴含着难以估量的文化与经济价值。
以美国为例，父母每年为7400万儿童提供全方位的发展服务，其年度总产值已超过5万亿美元，远超排名第二的医疗保健行业。
然而，这个“行业”却鲜少得到政策上的认可和支持，父母的辛劳往往被忽视，未计入官方数据，也无法获得直接酬劳。
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如果一个人把“养育”想象得过于轻松，其实是忽略了这个词包含的两个截然不同的概念：关怀和技能培养。
关怀是育儿中个体化的一面，父母通过爱、庇护等方式，为孩子提供精神支持。
而技能培养则更为专业化，涉及认知、情感、社交及身体等多方面技能的发展，这些技能将为孩子的未来独立生活奠定坚实基础。
关怀孩子对大多数父母而言并非难事，但在技能培养方面，许多父母叫苦连连。这种能力的不平等直接影响了子女的身心发展，给万千父母带来了焦虑。
我们总是想当然地以为，关心孩子的父母都应当具备培养技能的能力，任何不这么认为的人一定是在质疑父母之爱。家长们自己可能也以为，父母只要用心就能帮助孩子掌握技能，向外求助就是父母的失职。
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“我爱我的孩子，却养不好他。”知名经济学家纳特·G.希尔杰认为，这就是父母经常掉入的陷阱。他深入调研万千父母的困境与挣扎，写下《为人父母的陷阱》一书。
没有人天生就会当父母
养育孩子不该是一场孤独的战争
育儿难道真的是父母在孤军奋战？“育儿先驱”科拉·希利斯率先跳出了这个思维怪圈。
1858年，希利斯出生于美国艾奥瓦州布洛姆菲尔德。她成长于一个社会地位和影响力颇高的家庭，养育之路却十分坎坷。她生育的五个孩子中，有三个都因病或事故早早夭折。
悲惨的育儿经历对希利斯产生了巨大的冲击，让她开始深刻反思育儿的问题，终于醒悟过来：“父母靠一己之力育儿是低效的！”
太多父母在面对育儿挑战时显得无助和迷茫，这促使她决心投身于育儿科学的研究，希望能通过社会为父母们提供帮助和支持。
希利斯深知，想要以理服人，必须有一个专业的研究机构。于是，她开始了漫长的游说过程，先后接触了四所大学的校长，但都遭到了拒绝。然而，希利斯并没有放弃，在成立自己的组织后，她与州内近四分之一的成年选民进行了接触；还在州内的各个主要媒体上投放广告，宣传自己的提案。
1917年，在艾奥瓦州立大学的支持下，她的提案终于得以通过，艾奥瓦儿童福利研究站（简称“艾奥瓦研究站”）正式成立。
艾奥瓦研究站在儿童发展领域做出了许多开创性的贡献。其中最重要的一项发现就是学前教育对儿童认知发展的积极影响。研究站的工作人员通过长期的跟踪和测试，发现接受过学前教育的孩子在测试分数、认知能力、社交技能等方面都表现出明显的优势。
1931 年《大众科学》杂志刊登艾奥瓦研究站的研究成果。图源ouriowaheritage.com
此外，艾奥瓦研究站还开展了一系列关于孤儿院儿童的研究。结果显示，通过专业的学前教育和心理干预，这些原本处于不利环境中的孩子也能够取得显著的进步。这些研究不仅为学前教育的重要性提供了有力的证据，也为美国后来的儿童福利政策制定提供了重要的支持。
希利斯的努力扭转了刻板的育儿思维：养育并不仅仅是父母出于爱的本能行为，更是一种需要社会提供专业支柱和技能的工作。
技能培养的鸿沟依旧
实现育儿平等任重而道远
如今，距“艾奥瓦研究站”建立已经过去100多年了。美国社会的育儿问题，真的如希利斯呼吁的那般大有改善吗？
诚然，科学与医疗在高速发展为儿童的成长提供了有利的环境，越来越多的社会活动家也在积极为育儿政策建言献策。“初学者计划”就是一项针对低收入家庭孩子的早期教育项目。该项目从婴儿期开始为孩子们提供高质量的教育和支持服务，显著提高了他们的技能发展水平和未来的经济成就。研究显示，参与初学者计划的孩子在成年后的年收入比对照组的孩子高出约1.27万美元。
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遗憾的是，欣欣向荣的背后，技能培养的巨大鸿沟时至今日仍无法填补。刺眼的贫富差距决定了孩子的生活环境，直接影响到未来发展。比如：富裕和贫穷孩子的人均教育支出差异能达到700%！有些家庭豪掷数千美元在私立学校、兴趣班和夏令营，而有些孩子依然只能接受质量参差不齐的公立教育，辍学的现象仍屡见不鲜。
更为明显的鸿沟还横亘在不同种族之间。黑人孩子的高中毕业率比白人孩子低约20%，大学入学率也远低于白人孩子。更糟糕的是，成年后的黑人和白人即便在认知测试上得分相似，由于种族偏见，黑人在劳动力市场上的薪资仍然低于白人。种族的差异不仅是个体层面的不幸，更是整个社会结构不平等的体现。
纳特·G.希尔杰认为，育儿、保障儿童权益与平等、为家庭减负本应得到全社会更大的关注。然而，在美国政府的预算中，这些项目仅占极小比例，依然长期处于被忽视的边缘。
于是，在《为人父母的陷阱》一书中，他大胆地提出了一项涵盖尿不湿援助、早教、课外活动、大学指导咨询、家庭决策支持、学徒项目、医疗保健等项目的全面家庭照护计划，预计成本高达每年4580亿美元。许多学者、作家纷纷响应，呼吁政策制定者前来关注。
而在刚刚发布的2025年《政府工作报告》中，我国也强调了建设高质量教育体系的重要性。比如，推动义务教育优质均衡发展，扩大高中阶段的教育学位供给，逐渐推行免费学前教育等。
养育孩子不仅是父母的战争，也是全社会的战争。新政策的推行，能够有效减轻我国父母的养育负担，为家庭教育提供坚实的社会支撑。全社会与父母一同努力，才能为更多家庭的孩子铺就一条通往光明未来的希望之路。
译见丛书