来源：国防报·中国军号
西汉时期的嵌金片花纹铁匕首。
匕首是一种以直刺为主、兼具砍击功能的近战短兵器，首形类匕（古代舀取食物的用具，类似现代的羹匙），故得名。匕首在古代兵器中不占主要位置，但因其短小精悍便于近距离搏斗，亦可防身自卫，成为在火器普及后继续被使用的少数冷兵器之一。
早在石器时代，远古人类就已制作出石、骨等多种材质的匕首，作为宰杀兽畜或制作其他器具的工具。商周时期以后，逐渐出现青铜匕首、铁匕首。商朝时期的青铜匕首主要有两种结构，一种为柄与身合铸为一体，另一种是在青铜刃上另行加装木或骨质的柄。在中国先秦时代遗址中发现的匕首，柄部大都铸有精美的花纹，有的还镶嵌绿松石。周朝以后，匕首不仅运用广泛，而且在北方草原地区形成直刃短剑和曲刃短剑两大系统。商周以后，匕首的主要形制再无颠覆性变化，更多的变化体现在材质、装饰、局部设计及文化融合影响上。比如，晋朝以后，受少数民族刀剑形制影响，匕首的柄首呈环形纱帽状，并在握持处装有加重器。唐朝受丝绸之路影响，匕首柄首纹饰上呈现西域风格。
早期的匕首多为近战防身、暗杀突袭之用，也有在其刃部淬以毒药，刺及人身即能致死。战国时期，荆轲受燕国太子丹之托行刺秦王。他所用的匕首“以药淬之”，相传见血封喉、中者立毙。历史上，与匕首有关的历史故事还有曹沫劫盟。春秋时期，曹沫在齐鲁会盟之时，手持匕首成功劫持齐桓公，迫使齐桓公归还鲁地城池。
汉朝时期，匕首开始作为军队作战的辅助兵器，与长剑并用。东汉初期，东汉将领邓遵大败匈奴军，一次性缴获剑和匕首二三千柄。蜀相诸葛亮曾“作匕首五百柄，以给骑士”。唐朝时期，匕首十分盛行，唐传奇和唐诗中都有关于匕首的描写。“少年学剑术，凌轹白猿公。珠袍曳锦带，匕首插吴鸿。”李白在《结客少年场行》一诗中，塑造了一个剑术高超、佩戴匕首纵横江湖的少年侠士形象。可见，这一时期匕首以其独特功能受到兵家武士所喜爱，还成为侠士的标志之一。宋朝以后，匕首在战场上的使用减少，逐渐演变为武术器械，但其并未丧失军事用途，甚至有部分匕首演化为火器枪械用“刺刀”。如今，除刺刀外，匕首仍活跃于军事舞台，其在军事上的主要用途为近距离搏击，也是野外生存工具。匕首作为一种能刺能砍的两用兵器，在近距离搏击中有着枪械不可替代的优势，是特种兵的标配之一，可用于多种特种作战任务。此外，由于极易携带且可以用来披荆斩棘、开辟道路、搭设帐篷、宰杀野味、掘取茎果等，匕首成为军人长途行军和越野拉练时的必备工具。
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