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传统观念认为，素食饮食结构有助于心境平和、精神状态更佳，而肉类摄入则可能引发身体炎症反应和情绪波动。因此，很多人在面对情绪烦躁等心理不适时，会选择通过清淡饮食甚至全素饮食来调节身心。

然而，一项发表在《情感障碍杂志》（Journal of Affective Disorders）上的最新研究却提出了不同的观点：不吃肉的人患抑郁症的风险几乎是吃肉者的两倍。

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抑郁症是全球范围内最常见的心理健康问题之一，世界卫生组织（WHO）数据显示，全球约有4.5%的人口患有抑郁症。尽管素食饮食被认为对心血管健康和糖尿病等慢性病有益，但其对心理健康的影响仍存在争议。一些研究表明，素食者可能更容易出现焦虑和抑郁症状，而另一些研究则得出了相反的结论。

为了深入探讨素食与心理健康之间的关系，本研究利用了“巴西成人健康纵向研究”（ELSA-Brasil）的数据。这项大规模的纵向研究旨在调查糖尿病、心血管疾病等慢性病的风险因素，涵盖了14,216名年龄介于35至74岁之间的成年人。

研究团队通过问卷调查收集了参与者的饮食习惯、心理健康状况以及其他相关信息。其中，饮食习惯通过一份包含114个项目的食物频率问卷（FFQ）进行评估，参与者需要报告过去12个月内各类食物的摄入频率。抑郁症的评估则采用了“临床访谈量表修订版”（CIS-R），这是一种常用的心理健康评估工具，能够识别出过去7天内是否有抑郁发作。

为了确保结果的准确性，研究团队还控制了多种可能的混杂因素，包括年龄、性别、收入、教育水平、吸烟、饮酒、体力活动、慢性病史、营养摄入等。

在14,216名参与者中，54.7%为女性，53.2%接受过本科或更高学历。平均年龄为52.1 ± 9.1岁，人均收入中位数为最低工资的3.0倍左右，4.2%的参与者经历过某种形式的抑郁发作。

根据参与者的肉类摄入状况，研究者将他们分为了82名素食者和吃肉者两类，并发现这两个群体间存在显著差异（p<0.05）。例如，素食者受教育程度和人均收入普遍更高；与吃肉者相比，大多数素食者从未吸烟、不经常饮酒，并且身体活动量中位数更高。此外，素食者肥胖率和慢性病发病率更低，更有可能服用维生素和矿物质补充剂，并更常报告自身健康状况极佳。

具体分析素食者与吃肉者的饮食模式后，研究者发现：

营养摄入差异：素食者表现出较低的每日能量、蛋白质、脂类、omega-3脂肪酸、维生素B6、B12和D、铁和锌的摄入量。

加工食品摄入：素食者比吃肉人群吃更少的未加工或轻微加工食品，但超加工食品的摄入量却更高。

研究结果显示，与吃肉的参与者相比，素食的参与者有更高的注意力难以集中和健忘比例。进一步分析显示，素食者的抑郁症患病率显著高于吃肉的人！具体来说，素食者患抑郁症的风险是吃肉者的2.05倍（95%置信区间：1.00-4.18），即使在调整了多种混杂因素后，这一风险仍然高达2.37倍（95%置信区间：1.24-4.51）。

可能的解释

研究团队提出了几种可能的解释：

营养缺乏：不吃肉的人可能更容易缺乏某些关键营养素，如维生素B12和Omega-3脂肪酸，这些营养素对大脑功能和情绪调节至关重要。

社会压力：素食者可能面临更大的社会压力和心理负担，尤其是在以肉食为主的文化中。

因果关系反转：抑郁症状本身也可能导致人们改变饮食习惯，选择不吃肉。

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尽管这项研究揭示了素食与抑郁症之间的显著关联，但由于其是纵向研究，无法确定因果关系。也就是说，研究无法确定是不吃肉导致了抑郁，还是抑郁导致了人们选择不吃肉。未来的研究需要通过纵向设计进一步探讨这一问题。

为了更好地应对这一现象，以下几点建议可能有所帮助：

均衡饮食：无论是素食者还是肉食者，都应确保摄入足够的关键营养素，尤其是维生素B12和Omega-3脂肪酸。

定期体检：定期进行健康检查，特别是关注心理健康状况，及时发现问题并寻求帮助。

心理支持：提供更多的心理支持服务，帮助那些因饮食选择而感到压力的人群。

持续研究：继续深入研究素食与心理健康的关系，寻找更多有效的干预措施。

希望这些研究成果能够推动更多关于饮食与心理健康之间关系的研究，并为公共卫生部门提供更多有效的防控措施，帮助更多人受益于科学的进步和健康的恢复。

参考

Kohl, Ingrid S., et al. "Association between meatless diet and depressive episodes: A cross-sectional analysis of baseline data from the longitudinal study of adult health (ELSA-Brasil)." Journal of Affective Disorders 320 (2023): 48-56.