1.古生物学家迈克尔·波尔辛对沧龙类的早期演化及生态学进行了迄今为止最全面的研究。
2.沧龙类的祖先大约生活于距今1亿年前，是一群进入海洋的陆生蜥蜴，演化成为适应海洋的动物。
3.波尔辛的研究揭示了沧龙类与巨蜥之间的近亲关系，以及沧龙类在觅食行为中的食物体积上限。
4.此外，波尔辛还发现了沧龙类同类相食的第一个记录，一只体长7米的海神倾齿龙胃中保存了三只沧龙类遗骸。
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沧龙类（沧龙超科 Mosasauroidea）是已经灭绝的海生爬行动物家族，其第一块化石于1766年发现于荷兰，它推动了古脊椎动物学的诞生。
图注：霍夫曼沧龙，最早发现的沧龙类，图片来自网络
最近，古生物学家迈克尔·波尔辛（Michael Polcyn）对沧龙类的早期演化及生态学进行了迄今为止最全面的研究，他刚刚获得了乌特勒支大学（Utrecht University）的古生物学博士学位，研究方向正是沧龙来的演化，这些研究都集中在他的博士论文《沧龙的演化：形态学、系统发育和古生物学》（Mosasaurid evolution: morphology, phylogeny, and paleobiology）。
图注：迈克尔·波尔辛，图片来自网络
波尔辛认为：“沧龙类的宏观演化是教科书式的例子，在已有物种水平上出现新的、独特的动物群体。尽管关于沧龙类的研究已经持续了几个世纪，但新的发现、新的研究方法和新技术的应用在教我们如何搞清它们的关系和行为，其中一些让我们感到惊讶。举个例子，通过使用显微CT扫描技术来加持比较解剖学，我们更好的了解了沧龙类可能是从哪一支蜥蜴中演化而来的。”
图注：沧龙超科的演化，图片来自网络
沧龙的祖先大约生活于距今1亿年前，是一群进入海洋的陆生蜥蜴，这与鲸类祖先的情况非常相似。在之后3400万年的时间之内，沧龙类演化成为适应海洋的动物，并且占据了各种生态位以及栖息地。距今6600万年前，在陨石撞击导致非鸟恐龙灭绝之后，它们也与当时地球上的大部分动物一样消失了。
波尔辛说：”在沧龙类的演化史后半段，我们发现了大量的化石，这使得我们能够很好的理解这些动物之间的关系，而整个沧龙类被分为四个亚科，分别是沧龙亚科、扁掌龙亚科、海王龙亚科及亚瓜拉龙亚科。关于沧龙类的早期演化史，以及这些亚科之间的关系，它们的起源和整个沧龙家族的起源，我们都知之甚少。”
为了弥补这些空白，波尔辛专注于揭示新的发现，并利用先进的成效技术重新研究历史上的标本，提供用于推断系统发育学关系的重要解剖学信息。波尔辛的工作有助于解决长期存在的科学争论，得出的结论是：沧龙类与蛇的关系并没有那么密切，但是它们与巨蜥之间的确是近亲。
使用先进的成像技术研究沧龙类颅腔内部结构，并整理出一些以前存在有问题的沧龙类早期演化关系的推测。波尔辛说：“这项研究不仅解决了该类群在早期演化的问题，还探索了其摄食生物学的水平。一个引人瞩目的例子来自于安哥拉，在那里发现的一个沧龙标本，其胃中竟然保存了三只沧龙类遗骸，其中一只与捕食者竟然属于同一个物种，这是有记录的首次发现沧龙类具有同类相食的行为。”
图注：在安哥拉发现的沧龙类化石，图片来自网络
波尔辛提到的安哥拉标本实际上属于一只体长7米的海神倾齿龙（Prognathodon kianda），在其胃部有三只沧龙类化石，其中一只正是海神倾齿龙；另外两只是似食鱼鳄龙（Gavialimimus）和本蒂亚巴龙（Bentiabasaurus）。尽管我们不能确定行凶的海神倾齿龙到底是主动捕食了其他沧龙类，还只是食腐，但这却是第一个记录在案的沧龙类同类相食的例子。
图注：饱和倾齿龙的头骨，图片来自网络
图注：同类相食的沧龙类，图片来自网络
此外，我们还了解了沧龙如何处理它们的猎物，以及猎人与猎物之间的尺寸。在波尔辛的博士论文中，就有包括了关于沧龙类觅食行为中食物体积上限的研究，还涉及到沧龙类在群体演化史上是如何划分觅食的区域。
图注：不同类型沧龙牙齿与现生动物牙齿磨损对比，图片来自网络
图注：不同种类沧龙类动物的分布海域，图片来自网络
图注：吃甲壳类的沧龙类，图片来自网络
波尔辛还整理了之前发表的数据，以及一个新的、更大的研究矩阵，包括了从9200万年前直到6600万年前，世界各地的发现。研究的结果表明不同种类的沧龙类觅食区隔离和觅食多样性的模式。
更多关于沧龙类的研究还得阅读迈克尔·波尔辛的博士论文。
图注：冲出海面的沧龙类，图片来自网络
迈克尔·波尔辛曾经在美国潜艇部队服役，从事技术和工程工作，当他退役之后便开始从事古脊椎动物方面的研究，特别是海生爬行动物，他目前在得克萨斯州的南卫理公会大学高级研究员。
参考资料：
1.Strganac, C.; Jacobs, L.L.; Polcyn, M.J.; Mateus, O.; Myers, T.S.; Salminen, J.; May, S.R.; Araújo, R.; Ferguson, K.M.; Gonçalves, A. Olímpio; Morais, M.L.; Schulp, A.S.; da Silva Tavares, T. (2015). "Geological setting and paleoecology of the Upper Cretaceous Bench 19 Marine Vertebrate Bonebed at Bentiaba, Angola". Netherlands Journal of Geosciences - Geologie en Mijnbouw. 94 (1): 121–136. doi:10.1017/njg.2014.32. ISSN 0016-7746.
2.Polcyn, Michael J.; Schulp, Anne S.; Gonçalves, António O. (2023). "Remarkably well-preserved in-situ gut-content in a specimen of Prognathodon kianda (Squamata: Mosasauridae) reveals multispecies intrafamilial predation, cannibalism, and a new mosasaurine taxon". In Lee, Y.-N. (ed.). Windows Into Sauropsid and Synapsid Evolution. Dinosaur Science Center Press. pp. 66–98. ISBN 978-89-5708-358-1.
文字编辑：江氏小盗龙
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