纽约讯 - 在 2023 年 9 月预告并据报道经历延期后，Amazon 今天宣布其功能更强大、对话更自然的 Alexa 版本将在未来几周内向美国 Prime 会员免费推出。
非 Prime 会员可以以每月 20 美元订阅 Alexa+。Amazon 没有给出具体发布日期，但表示首批支持设备将包括 Echo Show 8、10、15 和 21 智能显示器。
Amazon 希望 Alexa+ 能成为其亏损语音助手业务的救命稻草。据报道，Alexa 已让 Amazon 损失数百亿美元。尽管据 CEO Andy Jassy 在周三新闻发布会上表示，Alexa 已安装在 6 亿台设备上，但用户主要将其用于查天气等难以创收的简单任务。更糟的是，生成式 AI 聊天机器人作为 AI 助手的新方案，其表现已经迅速超越了现有的 Alexa。
通过使用 Amazon Bedrock 服务下的大语言模型 (LLM)、Anthropic 的技术以及 Amazon Web Services，Amazon 重新设计了 Alexa。从今天的演示来看，无论是语音交互还是对日常用语的响应 (无需重复说"Alexa")，抑或是预订晚餐、在电子日历中添加约会等实际操作，Alexa+ 的能力都明显优于原版 Alexa。
Alexa+ 实际演示
在演示中，Amazon 代表展示了 Alexa+ 学习家庭成员的饮食偏好并在之后推荐合适菜谱的功能。另一个演示中，Alexa+ 能够在 Ticketmaster 上设置票价监控，并承诺通过 Echo 或 Alexa 通知用户价格下跌情况。
我还看到 Alexa+ 能根据用户简单的提示("Bradley Cooper 唱的那首二重唱")识别出歌曲，并通过房间内的 Echo 设备播放 Amazon Music。用户可以控制房间左右侧 Echo 设备的音频播放。随后，用户让 Alexa+ 在 Fire TV 上快速播放电影《一个明星的诞生》中的相关片段。
值得注意的是，Alexa+ 能理解日常用语的指令 (比如"能直接跳到电影那个场景吗?")。演示期间，Echo Show 屏幕上显示用户和语音助手对话的实时字幕。我观察到字幕会自动纠错，例如当说话者说"I'm in New York"时，Alexa 最初听成了"I'm imminent"，但在说话者说完后，字幕已经自动更正。
我甚至看到 Alexa+ 运用逻辑推理。在一个演示中，用户要求查询 3 月西雅图风暴队在西雅图的比赛门票。由于没有相关赛事，Alexa+ 主动询问用户是否要查看 4 月的比赛。这显示 Alexa+ 能预测用户可能的需求，同时增加 Amazon 通过促成未来票务交易获得佣金的机会。
与现有的 Alexa 不同，Alexa+ 声称能够解读共享文档。一位 Amazon 代表演示了 Alexa+ 阅读业主协会合同并判断用户是否可以在房屋安装太阳能板。不过，最近的经验表明，完全依赖 AI 解读合同、法律信息或任何信息都存在固有风险。
Alexa+ 还致力于简化智能家居控制。例如，在台上，Amazon 设备和服务高级副总裁 Panos Panay 询问 Alexa+ 最近几天是否有人遛他的狗或将包裹送到他家。AI 能够在几秒内检索 Ring 摄像头录像并(据称准确地)提供信息。
订阅版 Alexa 采用了更友好的语气，我希望可以调整为更直接简洁的回应模式 (我不需要语音助手告诉我"这是个好主意!")。但归根结底，Alexa 的目标依然不变：收集用户信息并参与用户的购物过程。
庞大的合作伙伴网络
Amazon Alexa 和 Fire TV 副总裁 Daniel Rausch 今天表示，打造 Alexa+ 并非"简单地将 LLM 接入原有的 Alexa"。
Alexa+ 依赖大量合作伙伴提供实时信息，并能完成各种任务，如通过 Thumbtack 预约维修工上门修理水槽。
Rausch 表示，Alexa+ 在发布时将支持"来自合作伙伴的数万种设备和服务"。他解释道：
"专家是完成特定任务的系统、功能、API 和指令的集合。它们整合了实现用户特定请求所需的所有技术。构建任何单个专家系统都极其复杂，让 LLM 协调数百个系统更是前所未有的挑战。"
Amazon 训练 Alexa+ 使用合作伙伴的 API，使其能与第三方服务协同工作并完成任务。但许多 Amazon 合作伙伴并未提供完整的外部 API。在这种情况下，Alexa+ 通过 Amazon 称之为"代理能力"的功能收集信息，本质上就是让 Alexa+ 自主浏览网络。Amazon 还设想让 Alexa+ 通过其 LLM 与第三方 LLM 合作来执行第三方操作。开发者从今天起可以申请预览 Alexa+ 的三个新 SDK。
有趣的是，Amazon 的合作伙伴包括 Reuters、Forbes、Elle 和 Ars Technica 母公司 Condé Nast 在内的 200 多家出版机构。根据 Amazon 的公告和 Alexa+ 需要提供实时信息以最大化实用性的需求，Amazon 很可能依赖与这些出版商的内容许可协议，并通过 API 和其他工具获取信息。用数百家出版物训练 AI 模型将耗费大量成本和时间，还需要频繁重新训练。Amazon 尚未确认与这些出版物的训练协议。
商业化的复杂性
Alexa+ 看起来可能会以大多数人尚未体验过的方式使用 AI。然而，它也有明显的局限性。
首先，用户似乎需要使用 Amazon 合作伙伴的服务才能获得最佳体验。例如，Alexa+ 可以帮你预订餐厅 - 但前提是该餐厅在 OpenTable 上。在这种情况下，据 Amazon 代表表示，Alexa+ 可以提供从网上获取的餐厅电话号码。但我怀疑 Alexa+ 在显示结果和提供信息时是否会优先考虑 Amazon 的合作伙伴。
此外，Amazon 还需要说服人们相信 Alexa+ 比电脑、手机甚至(非 Fire)智能电视更适合购物和安排日程。与其他争夺购物中介地位的设备相比，Alexa+ 有明显的劣势。
首先，大多数 Alexa 用户通过音箱访问 AI。然而，语音助手的高级功能似乎更适合在屏幕上操作，特别是 Echo Show 或 Fire TV。我敢打赌，想要笔记本电脑或手机的人远多于想要 Echo Show 或 Amazon TV 的人。其他设备也能让用户更方便地深入了解任务，例如跨平台比较产品、查看评价或标记重要文档的关键部分。
Amazon 采用了巧妙的方式来应对用户对订阅和订阅支出的疲惫感。通过将 Alexa+ 包含在 Prime 会员中，Prime 会员可能会觉得是额外获得了免费服务，而不是突然要为 Alexa 付费。对一些非 Prime 会员来说，Alexa+ 可能成为促使他们订阅 Prime 的额外动力。但对大多数非 Prime 会员来说，每月支付 20 美元使用 Alexa 的想法令人难以接受，尤其是如果只通过 Echo 使用 Alexa。
即使是通过屏幕访问 Alexa 的用户仍然难以改变使用习惯 - 最关键的是，选择不依赖一个在保护客户隐私方面(包括 Alexa 和 Amazon 智能摄像头)历史存疑的技术和公司。
如果 Alexa+ 能像今天的演示那样运作(当然这不能保证)，Amazon 将成功打造出超出预期的 AI 设备。接下来最大的问题之一是：谁愿意付费让 Amazon 管理他们的日程、智能家居和购物？