参考消息网2月26日报道 美国《新闻周刊》2月28日(提前出版)刊登题为《是什么导致洛杉矶致命野火？故障电力设备成关注焦点》的文章，作者是杰夫·扬。内容编译如下：
1月7日晚，加利福尼亚州帕萨迪纳市居民科林·韦瑟比没有关注野火，他在担心自家的窗户。
“我的房子建于1951年，窗户状况很糟糕。”这名纪录片制片人说，透过窗户，附近的群山一览无遗。那周早些时候，美国国家气象局发布了“可能危及生命”的大风预警，韦瑟比担心他那扇老旧的窗户能否撑得住。
“风很大。”他说。
当韦瑟比看着嘎嘎作响的窗户玻璃时，他注意到山谷里的一些社区因为变压器爆炸陷入一片漆黑。
他说：“伊顿峡谷两侧山坡上一个变压器发出‘砰’的一声巨响。”然后，山坡上一座输电线路塔下，出现更不祥的东西。“不到一分钟，我就看到火焰冒了出来。”
韦瑟比当晚看到的景象可能就是伊顿大火的起因，这场大火持续数周，造成至少17人死亡，9000多所住宅、商业场所和其他建筑被毁。韦瑟比的父母也住在伊顿峡谷。他当时马上打电话给他们。
“我说，‘你们家附近刚刚着火了’。”韦瑟比说，“就在打电话的过程中，大火突然爆发了。”
电力故障引发系列火灾
在火灾中失去家园的人们纷纷提起诉讼，以韦瑟比等目击者的描述、监控录像和电线传感设备等为证据，声称该地区的供电商南加州爱迪生电力公司的电力系统是引发大火的罪魁祸首。
这家供电公司的母公司爱迪生国际公司表示，目前还无法确定事故原因。在2月6日发布的一个视频声明中，爱迪生国际公司总裁兼首席执行官佩德罗·皮萨罗说，公司正在进行彻底调查。
有故障或损坏的电线和其他电力设备产生的电弧和火花很容易引发野火。在加利福尼亚州和美国其他火灾多发地区，电力设备自燃也是个日益严重的问题，虽然这不是火灾的主要引燃源——比闪电引发大火的情况都要少。
加利福尼亚州法律要求该州3家主要电力公司报告任何与电力设备有关、燃烧面积超过一平方米的火灾。该州数据显示，2023年，电力设备引发479起火灾，其中大多数都是小型火灾，几乎没有造成损失。但在过去10年里，该州乃至全美国最具破坏性和致命的火灾都是由电力设备引起的。
2018年，加利福尼亚州北部的坎普大火摧毁了帕拉代斯镇，造成85人死亡。这起火灾是由太平洋天然气和电力公司所有的一条老化且维护不善的电线引发的。承担事故责任让该公司破产。2023年，一场大火把夏威夷州拉海纳镇大部分地区夷为平地，造成约102人死亡。多项调查发现，大火是由下垂的电线引起的。2024年，埃克西尔能源公司承认，旗下输电设备导致得克萨斯州的烟屋溪火灾，这是该州历史上最大的火灾。
火灾是多种可燃因素共同作用的结果。随着社会发展，越来越多房屋建在容易发生火灾的森林和草原地区。电力需求激增，而许多地区的电力基础设施正在老化。
预防野火成本不断攀升
到目前为止，仅在加利福尼亚州就花费了数百亿美元来减少电力设备引发火灾的风险，但上个月的火灾表明，要确保电网不会导致更多悲剧，还有很多工作要做。
道格·多尔是美国电力研究所的一名技术主管，他的工作是设想电力设备起火的噩梦场景，并测试防止火灾的方法。
树枝和其他植被、动物和大风都是潜在威胁。在马萨诸塞州莱诺克斯的一处野火测试设施中，多尔和同事们向电线上投掷树枝和木棍，测量在强风中距离植被过近的电线遭遇的“风拍击”现象，并测试用于发现电力故障的尖端检测设备。
该研究小组最近与美国能源部和来自世界各地公用事业公司的约100名野火问题顾问完成了一项研究项目，得出一份包含50多种有助于降低火灾风险的技术目录，包括导体覆盖物、烟雾探测摄像头和线路传感器，它们可以帮助预测设备故障。
多尔说：“没有任何一种方法可以单独解决所有问题。但当你开始统合使用这些技术时，你就有更好的机会避免火灾。”
目前的主要挑战是，在数千英里的电力线路上实施这些解决方案既耗时又成本高昂。在去年7月提交给加利福尼亚州立法机构的一份报告中，该州公用事业委员会汇总了公用事业公司在过去4年所做预防野火的工作成本，总额为164亿美元，另外还有100亿美元用于野火保险和灾难性事件的赔偿。
该报告警告说：“自2021年以来，预防野火成本一直在攀升，预计将继续呈上升趋势。”公用事业委员会指出一个重要原因：气候变化引发的风险。
报告称：“气候变化正在加剧，更强的风暴、更高的气温和更热的环境增加了灾难性野火风险。”
在洛杉矶大火之后，世界天气归因联盟的科学家迅速调查了火灾的气候影响因素。
他们“高度自信地”认为：“人类引起的气候变化(主要由化石燃料的燃烧引起)，增加了洛杉矶毁灭性火灾的可能性。”
气候变化不是推责借口
尽管气候变化使火灾更有可能发生，但科学家们还发现，人类引发的火灾往往比闪电等自然原因引发的火灾更严重。加利福尼亚大学欧文分校教授詹姆斯·兰德森说：“人为引发的火灾蔓延得更快，释放出的能量也更多。它们更加猛烈。”
威斯纳·鲍姆律师事务所合伙人阿里·弗里德曼说：“‘气候变化’是这些公用事业公司在回应野火问题时最先说的事情之一。”弗里德曼在火灾责任案件方面有近10年的专业经验，威斯纳·鲍姆律师事务所是就伊顿大火起诉南加州爱迪生电力公司的律师事务所之一。弗里德曼并不是气候变化怀疑论者——恰恰相反，他的观点是，气候变化对火灾的影响是公认的，不应被公用事业公司用作借口。
“他们几十年前就知道气候变化了，”他说，“一家公司可以选择将利润和股东回报最大化，也可以选择多花点钱来确保基础设施的安全和稳定。”
弗里德曼说，他曾认为，太平洋天然气和电力公司在2018年山火后承担的巨额赔偿和破产，将推动相关企业更积极地采取更多预防措施。
“但现在我们看到帕利塞德和伊顿大火，这表明我们还有很多工作要做，”他说，“希望这是促使这些公用事业公司负责任地维护电网的又一个动力。”
但一些批评人士认为，如果公用事业公司可以简单地将这些成本转嫁给用户，那么巨额赔偿就不太可能刺激它们采取行动。南加州爱迪生电力公司正是如此行事。
这家公用事业公司要求并获得该州公用事业委员会的许可，让用户为2017年由电力设备引发的托马斯大火承担超过10亿美元的赔偿成本。代表洛杉矶部分地区的州参议员本·艾伦写了一封信，反对州公共事业委员会的决定。
艾伦写道：“如果允许南加州爱迪生电力公司提高电费，让用户支付这些损失，那么我们就没能让电力公司承担责任，而是将责任转嫁给了该地区的居民。要求消费者为企业管理不善和基础设施缺陷承担经济责任，是应受谴责的。”
“南加州爱迪生电力公司必须回答一些问题。”韦瑟比说。他想知道，既然已经得知强风预报和预警，为什么该公司没有更早地关闭脆弱的线路。“我认为我们应该更清楚地了解，我们的电力传输是怎么应对大风暴的。”
他再次从公寓老旧的窗户向外望去，但现在看到的是烧焦的山坡和烧毁的房屋，景象完全变了。他说：“我总是开玩笑说，我家在帕萨迪纳的视野最好。现在这番可怕景象却时时就在眼前。”（编译/郭骏）