榆林有弯弯曲曲的黄河，也有弯弯曲曲的山路，连元宵节观灯也是弯弯曲曲的。
元宵节转九曲，是十分红火热闹的民俗活动。九曲场也叫灯滩，旧时，人们在开阔平坦的地上用高粱秆围成一座方城，按照一种奇妙的曲线有规则地连接起来横竖19行，共361盏灯，最中间俗称老杆，点着七星灯。老乡说，360盏灯，表示一年360天每天一盏灯。灯台是用小圆木做的，灯盏是用洋芋或萝卜削成的，有的地方每家制作数盏精致的灯，那更好看。灯内点的是清油，或者老麻油、动物油，每盏灯用彩色纸围起来，旁边又插一面彩色的小旗，灯与灯之间的距离一般是两米左右，两人并肩可以通过。九曲门朝南，右进左出，门上还有六盏灯。进门出门分别贴上“一轮明月千家乐，九曲黄河万盏灯”“观灯赏月人富贵，娱乐唱歌长精神”等对联。九曲图像一个围棋盘子，其中变化妙不可测。观灯路线弯弯曲曲，每走一个相似的小径，俗称一个城子，九曲回廊，路径曲折而不重复。
为何叫九曲？有人说是根据《封神演义》里的黄河阵设计的，九曲黄河故名九曲。也有人说九曲是道家太极图的变体形式，一个大的太极图，其中包括九个小太极图，分别代表九种神祇的势力范围。这种说法似乎也有道理，因为转九曲是和“闹老教”有关系的。闹老教的仪式繁琐而复杂，但每次闹老教必转九曲，转九曲的时间也不固定，有在正月转的，有在二月二龙抬头那天转的，有在三月三转的，还有在腊八节转的。佳县白云山道观的道教活动中也有转九曲。有人说九曲图和道教的阴阳八卦有很大关系，九曲图是神秘莫测的，转九曲也是一种神奇而有趣的活动。每个城有一道门，共有九个门，九个城由九位神灵居住，最中间的神灵是太上玄元祖师。后来宗教色彩渐渐淡了，形成了一种元宵节的民间观灯习俗。
最早关于“黄河九曲灯”的文字记载是明《帝京景物略·春场》：“十一日至十六日，乡村人缚秫秸作棚，周悬杂灯，地广二亩，门径曲黠，藏三四里，入者误不得径，即久迷不出，曰黄河九曲灯。”陕北的九曲黄河灯也称转九曲或观灯。据说源于《封神演义》，是云霄、琼霄、碧霄为了给她们的兄长赵公明报仇布下的阵图。九曲阵共有361盏花灯组成，表示一年360天，而多余一盏，指节庆有余之意。它原来是道教的一种科仪，后来传到民间，也是陕北过大年的必备节目。清光绪《米脂县志》载：“十五日元宵，街市遍张灯火花炮，铺户聚石炭垒作幢塔状（俗名火塔塔），朗如白昼四、五、六三日，阖邑僧众于十字街作斋醮，关城外，以高粱秆圈作灯市，娓曲回环，游者如云（俗名转九曲）。”
定边县生态九曲广场“游九曲”图
转九曲一般在晚上举行。届时，九曲灯竞相点燃，五颜六色的彩灯如天上的繁星。秧歌队在伞头的率领下先绕九曲外城转一圈，然后到九曲门前，唱请神秧歌、祭风秧歌，之后龙灯、狮子、水船、秧歌队等依次而入，群众缓缓而行。灯光闪烁，月明如昼，彩旗飘扬，花炮齐放，鼓乐喧天，人们兴致勃勃地观看着、议论着、嬉笑着。每到一个门前，伞头都要唱秧歌。到了九曲中心，又称“老杆灯”，在这里群众祈福求祥，保佑平安。还有一个特殊的习俗，将老杆灯周围的小灯偷走，曰“偷儿女”，将灯小心翼翼地端回家中，添入植物油，让其一直燃至天亮。后将灯盏收好，来年归还。如路途遥远、不能归还者，可在“偷灯”时，放点钱于杆头，作灯的资费，不可白拿。转九曲队伍到了七星灯前（即最中心）最为热闹。有烧香还愿的，有祈求四季平安的，有取土祈福的，有求男求女的，烟雾腾腾，虔诚的男女口中喃喃有词，叩头祈愿。
转完九曲，群众还会在广场上围着火塔塔观看耍水船、推小车、耍狮子、骑竹马、张公背张婆等娱乐节目。如登高而望，盏盏明灯，像颗颗明星，闪闪烁烁。鼓声震天，歌声悦耳，令人心旷神怡。有一首诗说的正是这种景象：圆圆明月灯千盏，灼灼灯中月一轮。月正明时灯正新，灯月交辉明如银。月下观灯灯富贵，灯前玩月月精神。今宵月明灯影里，尽是观灯赏月人。
陕北群众十分喜欢转九曲，说是元宵观了灯，一年顺利，诸事遂心。也有抢观头灯独占鳌头者，据说，观了头灯，可以更顺心、更有精神。还有偷端灯盏者，据说，偷了九曲上的灯盏可以生个胖小子，因此那些无孩子的小媳妇转九曲时，总要设法“偷走”一盏灯。
市民驻足观看九曲中的楷模事迹展
府谷、神木也有转九曲活动，叫灯游会。横山马坊牛王会期间要转四次九曲，正月十四中午、晚上各一次，正月十五中午、晚上各一次。其中，十五晚上为“绽九曲”，即倒转，从出口进、入口出，前面转，随后拆，九曲转完了，九曲场也拆除完了。
近年来，转九曲的宗教神秘色彩渐渐少了，变成一项以娱乐为主的民俗活动。元宵之夜转九曲，规模一年比一年大，一年比一年热闹。油灯也基本改为了电灯，明亮好看，不过少了油灯的肃穆和泥土味。
我是子洲转九曲非物质文化遗产代表性传承人，非常关注榆林转九曲活动。2023年春节，榆林举办了“镇北灯光秀”活动，其中也有转九曲活动，我参与了全程活动，并撰写了两副对联：万里长城，万家烟火，万象更新，人民万岁；九边重镇，九曲花灯，九州欢乐，华夏九如。瑞兔迎春，守正创新，天地和谐，星光灿烂；东风贺岁，笃行致远，人民喜庆，业绩辉煌。
今年正月初八，我专程参与了家乡子洲县马岔的转九曲活动，鼓乐秧歌花炮，非常热闹，用竹竿作围墙，灯是电灯，颇有阵势。美中不足的是场地不太平展，坑坑洼洼。九曲黄河灯（转九曲），是黄河流域历史悠久的独特民间艺术，是黄河两岸儿女祈福禳灾、追求光明的娱乐活动，应该研究、保护、继承并有所创新。我经常思索榆林也应建一个固定的转九曲场所，这样使“陕北榆林过大年”活动更加丰富多彩。据了解，宁夏的盐池，陕西的延安、定边就有这样的场所。
来源：各界导报文化版
作者：张俊谊