NASA的副局长将在本周末离开该机构，因为关于潜在裁员的时机和范围仍存在不确定性。
NASA在2月19日晚发布的一份声明中宣布，副局长吉姆·弗里（Jim Free）将于2月22日退休。自2023年底鲍勃·卡巴纳（Bob Cabana）退休以来，弗里一直担任副局长，这是该机构的最高公务员职务。
弗里曾担任探索系统开发副局长，这一职位是NASA在2021年设立的，当时NASA将原有的“人类探索与运营任务局”分成了两个局，一个负责探索项目，另一个负责国际空间站及相关运营。在他30年的NASA职业生涯早期，他曾担任位于克利夫兰的格伦研究中心的主任。
该声明没有透露弗里为何选择现在离开NASA，也未说明他的未来计划。他在声明中表示：“我很感激能成为NASA大家庭的一员，并为机构的使命贡献力量，造福人类。”
作为副局长，弗里本应在比尔·纳尔逊（Bill Nelson）和帕姆·梅尔罗伊（Pam Melroy）分别在拜登政府结束时辞去局长和副局长职务后，接任代理局长职务。在唐纳德·特朗普于1月20日宣誓成为总统后，NASA官网更新，列出了弗里为代理局长。
然而，几个小时后，白宫宣布选定了肯尼迪航天中心主任珍妮特·佩特罗（Janet Petro）为代理局长。此决定据称令NASA的高层官员感到震惊。
白宫并未解释为何选择佩特罗作为代理负责人。不过，有人猜测，白宫之所以选择佩特罗，是因为他们认为弗里过于支持当前的阿尔忒弥斯（月球探索）架构，而该架构可能会被修订。
在选举前，弗里在阿拉巴马州亨茨维尔的一场会议上曾呼吁下一届政府不要对阿尔忒弥斯进行重大调整。他当时表示：“我们需要这种目标一致性。自阿波罗以来，我们没有经历过这种一致性。如果失去这一点，我相信我们会崩溃，会迷失，而世界上的其他国家将会超过我们。”
佩特罗在关于弗里的声明中说：“吉姆的遗产是无私奉献、坚定领导和对人民力量的信念。”
弗里离职的消息发布的前一天，NASA至少暂时避免了大规模裁员。原本预计对试用期公务员——那些在过去一年内被雇佣或最近转岗的人——进行裁员，这可能会涉及1000人或更多，但这一计划并未落实。
在2月19日的声明中，NASA表示，正在与美国人事管理局（OPM）合作，处理试用期员工以及那些加入延期辞职计划（该计划允许员工辞职，但在财政年度结束前继续领取薪水）的员工的情况。据消息来源称，至少有750名NASA员工，甚至可能有超过900名员工，同意接受买断，但该机构尚未提供具体数字。
一些试用期员工也包括在买断计划中，NASA表示，这些员工将在本周末前开始休行政假。“NASA正在与OPM合作，为那些在关键任务岗位上的试用期员工寻求豁免，”该机构补充道。
据报道，NASA已经寻求对所有或大多数试用期员工实施裁员豁免。但目前尚不清楚为何NASA会获得特别待遇，而在其他联邦机构中，政府对试用期员工的裁员，除少数例外外，普遍采取了严格措施。
一些人质疑这些裁员的合法性，认为即使是试用期员工，也只能因表现不佳或不当行为被解雇。马里兰州民主党参议员克里斯·范·霍伦（Chris Van Hollen）在2月19日的华盛顿郊区银泉市（Silver Spring）的市政厅会议上表示：“在这些情况下，他们的解雇并非因为表现不佳或不当行为。”他表示支持通过法院努力恢复被解雇的试用期员工的职位。“我们将努力使他们完全复职，并获得所有保护，我认为在许多案件中，我们有很大的胜算，甚至在所有案件中都可能成功。”
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