甘露二年（257年），淮南三叛的最后一叛诸葛诞叛乱爆发了。司马昭亲率二十六万大军征讨，此时司马师已经去世，司马昭害怕他带兵出征，会后院起火，于是，他便挟持皇帝曹髦和郭太后一起出征。
司马昭很狡猾，他知道，他们父子把持朝政多年，已经引起很多人的不满，尤其是皇帝曹髦，一旦他率军离开京城，曹髦会在京城联合其他曹魏忠臣一起搞事情，说不定趁机会夺权，废掉他。
《晋书》记载：秋七月，奉天子及皇太后东征，征兵青、徐、荆、豫，分取关中游军，皆会淮北。师次于项，假廷尉何桢节，使淮南，宣慰将士，申明逆顺，示以诛赏。
司马昭颇有心机，精于权术，从他父亲司马懿和哥哥司马师身上，已经学到了很多东西，当然，也有现实的经验和教训。
嘉平六年（254年）秋，司马昭奉命率军与姜维作战，到京师的时候。曹芳在平乐观阅兵。许允与左右亲信谋划，趁司马昭进京城请辞的时候，将他杀死，然后，率领这支部队讨伐司马师。
当时，曹芳的诏书已经写好了。等到司马昭入见，曹芳恐惧了，迟迟不敢画押，经过伶人用“青头鸡”谐音“押”多次提醒，曹芳仍然不敢在诏书上画押，错失良机，当时，司马昭差点被杀，这些教训，他不得不防。
所以，当诸葛诞叛乱时，司马昭坚决要求皇帝曹髦和郭太后一起出征，彻底断绝皇帝与朝中忠于曹魏的大臣联系，而且，别人也无法借用郭太后的名义，讨伐他司马昭。
不得不说司马昭的能力虽然远远比不上他父亲司马懿和哥哥司马师，相差万里，但是，他也学精明了很多。
当初，司马师在世时，司马昭兄弟两个人还可以里应外合，一个人对外征伐，另一个人就在京城看守大本营，别人就无法找到机会。
现在，司马师死了，司马昭就得一个人应对，更加小心谨慎。
诸葛诞叛乱没多久，仅仅过了一年就被镇压了，尽管有东吴派来的几万援兵支援，但是，也没有改变整个战局，诸葛诞兵败被杀，被灭族了。
诸葛诞之所以造反，并不是忠于曹魏，也不是反对司马氏专权，而是危机压到了他自己的头上，马上就要大祸临头了。
因为，朝廷征召他入朝，担任司空，明升暗降，这明显是想夺他的兵权，然后，再加以控制，诸葛诞担心司马氏会对他举行屠刀，恐惧了，与其被人放在刀板上任意宰割，还不如放手一搏，于是，干脆直接反了。
当初，毌丘俭和文钦叛乱时，也就是淮南三叛的第二叛，诸葛诞不但不派兵支持，反而斩杀了毌丘俭的使者，帮助司马氏一起镇压毌丘俭和文钦，没想到，下一个，很快就轮到他了，司马氏将他也杀掉了。
《三国志 诸葛诞传》记载：后毌丘俭、文钦反，遣使诣诞，招呼豫州士民。诞斩其使，露布天下，令知俭、钦凶逆。
诸葛诞是个精致的利己主义者，从毌丘俭何文钦叛乱就可以看出来，没有涉及到自身的利益，他就不会出手，甚至为虎作伥，充当司马氏的爪牙，而一旦危及自身利益， 便反了，可是，未能翻起大浪。
如果诸葛诞当初响应毌丘俭和文钦，说不定鹿死谁手，还不一定呢！
其实，比起司马氏的专权，诸葛诞这种人更可恨。