这些火星云虽然看似与地球云层相似，但其成分包含冰冻二氧化碳（干冰）。在好奇号桅杆相机（Mastcam）拍摄的新图像中，红绿相间的云层在火星暮色中飘动。这些图像记录了第4,426个火星日（任务第17年）的16分钟内，夕阳余晖通过散射为云层染上色彩的现象。
这些云层有时甚至会产生彩虹色光泽，形成“珠母云”。由于亮度较低，它们仅在日落后、云层处于极高位置时可见。
暮光云的曙光
火星暮光云于1997年由NASA探路者号首次发现，好奇号直到2019年才首次捕捉到其彩虹色光泽。这是好奇号连续第四个火星年观测此现象，其出现于南半球初秋时节。
科罗拉多州太空科学研究所大气科学家马克·莱蒙（Mark Lemmon）领导的团队去年在《地球物理研究快报》发表论文，总结了好奇号前两季的观测成果。他表示：“我永远记得第一次看到彩虹色云层时的震惊，如今我们已能预测其出现时间。”
每次观测都为研究火星云粒子大小和生长速率提供新线索，进而揭示火星大气特性。
未解之谜
为何二氧化碳冰云未在其他区域出现？好奇号所在的盖尔陨石坑（赤道以南）与探路者号的阿瑞斯谷（赤道以北）均观测到此类云层，但2021年登陆北半球杰泽罗陨石坑的毅力号却未发现。科学家推测，火星某些区域可能具备特殊形成条件。
莱蒙提出“重力波致冷”假说：二氧化碳本不应在此凝结，但未知因素可能通过重力波降温促使其成冰。“火星重力波机制尚不明确，为何暮光云仅存于特定区域仍待探索。”
桅杆相机的局限
新图像中云层被部分圆形边框截断，因左侧34毫米焦距相机滤镜轮卡位所致。但NASA喷气推进实验室团队仍能使用该相机及右侧100毫米高分辨率相机进行彩色成像。
好奇号最新动态
撞击坑研究有助于挖掘深埋地下的有机物，这些分子或比地表岩石更完好保存，为探索数十亿年前火星宜居性提供关键线索。