现在大部分人读到的《资治通鉴》等古籍，往往都是现代的编者加了时间，或者本身就已经翻译成了白话文。而古文版本的《资治通鉴》中，关于时间这块儿的记录是往往让人摸不着头脑的，比如以下《资治通鉴 卷二十四 汉纪十六》中记录的这段：
元平元年
……
夏，四月，癸未，帝崩于未央宫；无嗣。时武帝子独有广陵王胥，大将军光与群臣议所立，咸持广陵王。
这段记录了汉昭帝死后无嗣，大臣们谋立汉武帝的儿子广陵王刘胥为帝一事。其中元平元年经过互联网查询，可以知道是汉昭帝刘弗陵的第三个年号，于公元前74年2月21日到公元前73年2月9日使用，那么“夏，四月，癸未”又具体是哪一天呢？这就要从中国自上古以来就一直使用的“干支纪年法”说起了。
天干地支的来历
“干”，原本写作“幹”，表示树干；“支”，原本写作“枝”，表示树枝，不难看出是干为主，支为辅。天干有10个，依次是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，地支有12个，依次是子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
发明天干地支的不是一个人，而是在漫长的文化演变中逐渐形成的，古人发明这个也不是闲得无聊，而是方便自己种地。因为古代想要记录时间，既没有钟表，更没有手机，古人想要记下过了多少天，只能看日升日落，月盈月亏，再结合上自己的手指头来数数。
位于中国河南登封，始建于西周时期的中国现存最早的古代天文台
人手上都有十个指头，古人就掰着指头数啊数，发现月亮正好每过三十天，就完成一次从亏到盈的过程，而正好数完十二次“三十”后，冬至那天的影子又可以和上一次完全重叠（我们现在知道1回归年=365日5时48分45.6秒）。
而且天空中能观测的明亮的木星，自西向东的运动位置变化，其周期也近似于十二年（11.86年）。古人中比较聪明的那批人就得出了结论：“十”和“十二”这俩数都是老天爷的启示，是有意义的。
“十二”的特殊性不仅是早期中国人发现了，世界各地的早期文明都总结出了类似的规律。如二千多年前的古希腊的天文学家为标示太阳在黄道上观行的位置，就将黄道带分成十二个区段，每个区域用一个星座作为代表，这就是十二星座的来历。
位于英国的巨石阵，也是“英国古人”用来记录天文讯息的（图片来源：Getty Images）
那么为何干支要用两者的组合，不能用其中一个呢？因为古人有朴素的“二元论”思想，有天则有地，有阴则有阳，天地为互补，阴阳为调和，东汉蔡邕在对指导先民农耕生产及生活礼仪的法典性著作《月令》的进行注解时就说：
日，干也；辰，支也。有事于天则用日，有事于地则用辰。
天干地支这套规律被发现后，古人认为自己发现了万物兴衰、阴阳交替的循环过程，于是将这套规律“强行套用”到很多事物上，如植物的生长规律（比如“子”代表着植物的萌生，后来才有的“儿子”），五行相生相克规律（干支按其顺序分为阴阳，逢单数属阳，逢双数属阴），还有用作方位的代指等。所以天干地支用来记录时间，只是其中一个应用而已。
天干地支用于方位
如何知道《资治通鉴》上的时间
古人把十二生肖与十二地支对应起来，又将十个天干与十二地支进行组合，形成了“六十一个甲子”的轮回，也就说“第一个十年”开头是甲子年（鼠年），结尾是癸酉年（鸡年），“第二个十年”的开头就是甲戌年（狗年），结尾就是癸未年（羊年）。
2025年是蛇年，蛇对应的是巳，也就是说带“巳”的就是蛇年，具体是“乙巳、辛巳、癸巳、丁巳”这四个，也就是说古籍上记载的带巳的为蛇年。说起来很复杂，看图就比较清楚了。