“好马不吃回头草，除非实在饿得慌”。在放弃俄罗斯五代机六年多以后，印度终于有了吃回头草的迹象。不久前，俄罗斯国防出口公司宣布苏-57的出口版苏-57E将参加2025年的印度班加罗尔航展，展会期间俄罗斯国家技术集团将与“国外同行探讨在印度生产苏-57E的事宜”，而且说是只要合同签署后，生产工作会立即在当地工厂开始。
（苏-57E的宣传板）
话都说到这个份上，可以说俄罗斯精准掐住了印度在五代机上的痛点：美国拒绝出售F-35，自己造不出来，欧洲连五代机都搞不出来，六代机谁敢信？所以俄罗斯的苏-57E就是印度空军可以在短时间内消除代差的最现实选择。假设印军真的拿到的苏-57E，并形成完整战斗力，就可以不怕解放军空军的歼-20，或者有很大可能引进歼-35A的巴基斯坦空军吗？
回答这个问题的前提，是印度空军是否真的能得到苏-57E？应该说从俄罗斯国防出口公司和国家技术集团的表态来看，俄罗斯人对把苏-57E卖进印度这件事简直可以说热情高涨，所以卖家这边应该不会有什么大的阻碍，倒是买家印度这边，理论上存在不小的阻力。
（印度一度对FGFA寄予厚望）
2007年，俄罗斯宣布与印度合作开发五代机，就在俄罗斯五代机项目PAK FA的基础上进行研发改进，也就是FGFA项目。“合作开发”这个词说的是好听，实际上就是俄罗斯人拿不出钱来了，彼时国际油价还没有大涨，俄罗斯能维持住军队规模已属不易，实在没有多余的财力和资源投入到五代机研发中，所以不过是借着合作开发的名义，找个愿意出钱的冤大头来，而印度就是最合适的“合作伙伴”。
这种事也瞒不过人，印度方面当然知道俄罗斯的算盘，但对航空工业基础薄弱，或者说谈不上有什么航空工业基础的印度来说，如果只花120亿美元就能买到一套现代化航空工业体系，以及五代机核心技术的话，那么这个价格也不算贵——F-22让全世界看到，想要拥有一支强大到改变国际地位的空军，五代机必不可少，况且印度当时还有生产出口五代机的宏图愿景，那么俄印两国的五代机合作开发计划，就这么热热闹闹地拉开了大幕。
（实际上苏-57的隐形性能确实存在不少争议）
事实也不出所料，FGFA项目的进展并不顺利，双方在工程份额、成本分摊和技术转让方面都有不小分歧，印度方面多次对PAK FA/T-50的诸多技术细节表示质疑，如隐身能力、发动机、航电设备等等。不过真正击垮印度对FGFA信心的还是项目支出从120亿美元暴涨到300亿美元，而且苏霍伊一直拒绝与斯坦航空公司分享核心技术......在如此前景黯淡的情况下，印度政府于2018年选择退出FGFA项目，将资源投入在国产五代机项目AMCA中。
如今七八年过去，T-50变成了苏-57，尽管有不少争议，可总归是上天了服役了也参战了，印度的AMCA却依然停留在模型阶段，印度空军理论上最先进的战斗机，不过是四代半标准的法国“阵风”。
（依然只在模型阶段的AMCA）
可印度周边却在发生翻天覆地般的变化。中国不仅只比俄罗斯晚一年试飞五代机，在服役、改进、批量生产上更是遥遥领先，不但歼-20装备量已超过200架，第二款五代机歼-35也在2024年年底亮相。
更让印度上下破防的是，歼-35A亮相不过一个多月，中国同时试飞两款疑似六代机，不但世仇巴基斯坦可能引进歼-35A，而且巴军迷已经在为中国兄弟的六代机开香槟了。。
加上中东地区风云激荡，这一系列变化都意味着印度的时间不多了，再拖延几年只有更落后的可能。但纵观除中国以外的选择，美国基本不可能同意出售F-35，韩国、土耳其的所谓五代机可能连他们自己都不信，那么也只有吃苏-57这棵回头草一个选择。
好在俄印两国在FGFA以外的军事合作仍有不错的基础，现在俄罗斯又明确表示愿意出口，那么看起来双方克服之前的不愉快，重新合作生产苏-57E的可能性并不小。
（即使印度得到F-35，在空战方面也未必能胜过歼-35A）
对印度而言，做这笔买卖虽说脸上不太挂得住，但比起实打实的国防安全和大国雄心来，这些细节也可以不在意。况且俄罗斯国家技术集团话说的很清楚，只要签了合同就可以在印度生产苏-57，又一次精准命中了客户需求。
尽管八字还没一撇，但可以猜测印度不太可能放弃这个难得的机会，引进、生产苏-57E应该只是时间问题。但能不能对解放军的歼-20或巴基斯坦空军的歼-35A造成威胁，很大程度上还是取决于印度空军能否建立一个完整的作战体系，五代隐身机可以在这个体系下得到配合和支援，卫星、雷达站、预警机、侦察机、防空系统以至于无人僚机，这都是印度空军需要解决的问题。
（无论五代还是六代机，没有作战体系就没有一切）
这些东西可以买来吗？不客气点说基本不可能，因为俄罗斯自己都没有如此全面的空战体系，哪来的可能向印度出售？而单单只有苏-57E，恐怕并不足以解决印度面临的困局，所以做成这笔买卖不难，借此给脸上贴金也不难，但要实现真正的空军现代化，印度不是只有钱就可以解决的。