在四面楚歌的江阴孤城，依靠10万百姓，阻挡24万大清正规军81日，迫使清军三王、十八将受挫，但却无法挽救大明，阎应元只有将热血洒在大明最后的三百里江山上，也算聊慰平生！
一、清军来了
1645年8月21日，清军的铁蹄终于踏破了这个阻挡他们81天的小城江阴，全城人的主心骨阎应元坐在东城敌楼，面对潮水般涌来的敌军，心中泛起的是无力回天的悲凉。
他，尽力了。
1644年，清军入关，势如破竹，占领了华北各地。南京仓促间成立了弘光政权，原本幻想着倚重江北四镇，和清朝维持对峙局面。四镇拥兵近百万，且大部分为正规军，将领也多经战阵，但谁承想，仅两个月，百万大军就被清军击溃，在清军南下中几乎没有抵抗。四镇总兵中，黄得功有志抗清，最后自杀殉国；高杰死于内斗；刘良佐、刘泽清带着部众反水，成了清军带路党，率先反攻南京。正规军的糜烂，让江南人民震惊。
1645年5月22日，南京城破，弘光朝灭亡，江阴官员皆逃亡，江阴因此被清廷接管。
6月，清廷的剃头令传至江南，江南震惊。当时的清人发式不是电视剧中的大辫子，而是将整个脑袋全部剃光，只留脑顶上一小撮，其发量仅能穿过一枚铜钱，像极了老鼠尾巴，故称“金钱鼠尾”。
金钱鼠尾本是女真习俗，并无政治意义。最开始清朝并不是要求全民剃发。但由明入清的贰臣孙之獬为了献媚新主，厚颜无耻地说：如不剃发，“此乃陛下之从中国，非中国之从陛下也”。于是清朝要求全民剃发，留头不留发，留发不留头，剃发这才被赋予了政治意义，成了百姓臣服于大清的标志。
但是，这种发型不符合中原人民的传统审美和孝道理念，激起了人民的强烈反抗。江阴、嘉定、常熟、昆山、太仓、武定皆起义，除江阴坚守81天外，余地大多被快速剿灭。
江阴扼守长江咽喉，被称为“金陵南七省咽喉”，因在长江南岸，为阴面，故称江阴。历史上祖逖、韩世忠、岳飞都驻守江阴。抗战时期发生了著名的江阴海战，中国海军以全军覆没的代价阻挡日寇，给淞沪正面战场的兄弟们守住了后背，挫败了日寇叫嚣三个月灭亡中国的狂妄计划。在明末，这座江阴城同样上演着悲壮的故事……
明朝时期，江阴有完整的防御体系，设有江阴千户所。嘉靖时期为了防止倭寇，在江阴设置江阴营。江阴的城防在武宗朝全面升级，设置了宽阔的护城河和三座水关。嘉靖时又增设八座碉楼。后继的江阴官宪又不断增修江阴城池。至崇祯时期，江阴城高7米，有砖制城墙、望楼、水关、护城河，是一个具有高级防御能力的城池。这是江阴抗清能持续数月的原因之一。
江阴民风“忠烈挺生”。作为江海门户，江阴交通便利，商业气氛浓厚，商业的发达让江阴人敢闯敢拼，而经济的发达又使得该地学风盛行，人人信奉儒家的浩然正气。天启年间，江阴人李应升在与阉党的斗争中被魏忠贤杀害。《江阴县志》称“隆万以来，人品文品俱矫然自立……以故忠烈挺生”。
民不畏死的性格也是江阴持续抗清的重要原因。
城池坚固也好，民风彪悍也罢，在阎应元接手江阴的时候，江阴已经是一座孤城了。
其实阎应元在江阴根本不算什么，他的最高官职不过主簿（还未上任），本该是名不见经传的小人物。但此人有胆有识，智勇兼备，曾在江阴典史（管缉捕﹑监狱，类似县公安局长）任上率众抗击海贼顾三麻子，他亲临战阵，连发三箭，连中海贼三人，海贼胆寒，不敢再犯江阴。阎应元在江阴颇得人心，本该因功升广东英德县主簿，后因道路堵塞未能通行，全家遂滞留在江阴城外居住，这一留居终于成就了阎应元“江阴三公”的美名。
二、临危受命
《江上孤忠志》记载，1645年6月20日，清廷派来了新知县方亨。27日，豫亲王多铎的剃发令传到江阴，限三日剃完，否则就杀，方知县马上附和，准备在全城剃发。
江阴学生们遂齐聚县学明伦堂，高呼：头可断，发不可剃。
方亨说：留头不留发，留发不留头，这是上级常州府下达的命令。
听闻此言，就连负责抄写告示的书吏都拍案而起、掷笔于地，说：就死也罢。
消息传开，全城鼎沸。剃发就连文盲都难以接受，何况铿锵君子乎！
闰6月1日晚，县吏向反对剃头的众人告密说：方亨已经给上级写了密信，要上峰率清军前来镇压。
江阴百姓决心起义。
历史的呜咽：那些逝去的热血、人与孤勇
