周四，在华盛顿飞机相撞事件后的第一次新闻发布会上，唐纳德·特朗普总统暗示，尽管对这起致命灾难的调查才刚刚开始，但多样性、公平和包容计划（DEI）可能是原因。
“我们需要我们最聪明的人”来当空中交通管制员，特朗普周四早上说。“他们长什么样，怎么说话，是谁都无所谓。...他们必须有天赋，天生的天赋。天才。不能让普通人来做这个工作。我们不能让普通人来做这项工作。他们做不了，但我们将恢复对美国航空旅行的信心。”
特朗普花了相当多的时间讨论联邦航空管理局在乔·拜登和巴拉克·奥巴马总统任内的DEI（多样性、公平性和包容性）倡议。他引用了联邦航空管理局对残疾员工就业不足的承认。
在就职前一周，特朗普说联邦航空局的网站上写着“严重残疾人是劳动力中代表性最不足的群体，他们希望这些人”成为“空中交通管制员。我不这么认为。”
周四晚些时候，一份白宫备忘录称拜登政府在多样性、公平和包容性招聘中聘请了“具有'严重智力'残疾的人员进入联邦航空管理局（联邦航空管理局）”。
蒂莫西·施赖弗，特殊奥运会董事会主席，这是一个为残疾人提供运动机会的组织，在Instagram上表示，“据我们所知，美国或其他地方没有深度智力障碍的人被聘为空中交通管制员。”
特朗普还抨击了在拜登手下担任交通部长的皮特·布蒂吉格，称他是一个“灾难”。但在记者的追问下，特朗普没有直接指责这些人是周三夜间空中相撞的原因。
“当被问及他是否认为坠机是因为多元化招聘时，特朗普说，这是有可能的。”
特朗普接着攻击奥巴马和拜登政府，说他们以服务于DEI为由降低了空中交通管制员的要求。“他们的政策很糟糕，他们的政治更是糟透了，”他说。
“联邦航空管理局内部的一个团队确定工作人员过于单一种族，然后他们共同努力促使行政部门改变这一点，并且立即改变，”他补充说。“这是在奥巴马政府期间。”
“我们的航空系统中的工作人员必须有最高的标准，”特朗普说。一架来自堪萨斯州威奇托的美国鹰航班，机上有60名乘客和4名机组人员，与一架军用直升机在空中相撞，事发于周三晚上，靠近罗纳德·里根华盛顿国家机场，直升机上有三人。特朗普确认没有幸存者。
国防部长皮特·赫格塞斯，他最近宣誓就职，表示这次事故发生在“常规的年度军队培训期间，需要在夜间飞行，为了政府连续性的任务，军队从事了危险的事情。不幸的是，昨晚发生了一个错误。”
在他上任的第二天，特朗普发布了一项行政命令，要求取消联邦政府各部门的DEI计划，包括在联邦航空管理局。
他说他的命令“非常有力，并且恢复了空中交通管制员的最高标准。”
周四，记者们问他，他是否通过声称DEI计划与之相关，而走在了调查事故的前面。
特朗普简单回应，“我有常识，好吗？”
里德·金布罗，一名前军用直升机飞行员，现为DEI顾问，他说，特朗普的评论让他感到震惊。金布罗说：“说这些与事实无关，缺乏可信信息的话，实在是令人不安。”
金布罗是黑人。“在家庭们哀悼之际，将此事变成对DEI的攻击是令人不安的。缺乏同情心，缺乏礼仪——在新闻发布会上使用脏话——并将悲剧政治化，真是不可理喻。”
全国有色人种协进会主席德里克·约翰逊表示，特朗普利用新闻发布会来玩弄政治，并补充说他对总统的话感到“厌恶”。
“总统已经明确表示他决定将政治置于人民之上，利用这个国家最高的职位来播撒基于谎言的仇恨，而不是为我们提供我们需要和应得的领导。”
关于来自华盛顿、马里兰州和弗吉尼亚州人员的紧急响应，约翰逊说：“我们很自豪地看到成千上万的第一反应者团结一致，支持波托马克河上正在进行的巨大恢复工作。”
在他的新闻发布会上，特朗普似乎为空中交通管制员开脱，他说“直升机显然是在错误的时间出现在错误的地点。”
当他周四下午晚些时候与媒体交谈时，特朗普调和了他的评论，说DEI“可能”导致了这次坠机。“我不知道；无能可能也起了作用。好吧，我们会让你们知道的，但我们想要最有能力的人。我们不在乎他们是什么种族。我们想要最有能力的人，尤其是在那些职位上。”
然而，关于碰撞的白宫备忘录将此事件与前几届政府的DEI计划相联系。
“在我上任的第二天，”它写道，“我下令立即恢复基于功绩的招聘、雇用和晋升，将安全和能力提升为最重要的标准。昨天的严重事故悲惨地凸显了将安全和能力作为联邦航空管理局的首要任务的必要性。”
白宫周四在X上为特朗普政府的空中交通管制政策进行了辩护。
“2018年，特朗普政府宣布将取消奥巴马时代的一项针对技术申请者的惩罚性测试，”该帖子称。
美国联邦航空局在2019年4月的一份声明中宣布，在特朗普第一任期内，其民权办公室将寻找“针对性残疾人的特定机会”，并表示将在其航空发展项目中招收多达20人。
“联邦航空管理局表示，参加此项目的候选人在资质、医疗和安全资格方面将接受与考虑标准公开招聘空中交通管制员职位的个人相同的严格审查。”
约翰·考克斯，安全操作系统的首席执行官表示：“航空业中的每个人都有标准，尤其是在安全关键职位上，无论是飞行员、空乘人员、调度员还是空中交通管制员。所以标准从未改变。而且在没有任何证据的情况下，声称这些飞行员或管制员不合标准，我认为至少是非常不成熟的，且没有事实根据。”
布蒂吉格迅速回应了特朗普的言论，在X上说它们是“卑鄙的”。
“当家庭哀悼时，特朗普应该领导，而不是撒谎，”他说。
“特朗普总统现在监管军队和联邦航空管理局。他的首批行动之一是解雇和暂停一些关键人员，这些人员帮助确保了我们的天空安全。是时候让总统展示真正的领导力，并解释他将如何防止这种情况再次发生了，”布蒂吉格说。
比利·诺伦，拜登政府下的代理联邦航空管理局管理员，他也是黑人，表示他的职责和职业生涯都集中在提升安全性上。在这种情况下，这将意味着调查发生了什么。
“这是我们欠家庭的，当然，也是我们欠美国人民的，”他说。
联邦航空管理局多年来一直缺少空中交通管制员。已经做了22年飞行员的黑人田纳西加维曾表示，取消DEI可能只会加剧需求。
“从未有任何证据证明DEI导致任何安全问题，因为它确实没有，”加维说。“如果美国的航空业存在问题，DEI怎么可能是问题所在？这一领域只有4%的黑人飞行员。”
巴里·麦卡弗里，一位退役陆军将军，周四表示，他对特朗普因联邦航空管理局的多样性要求及其在两位民主党前任总统任内的做法“感到震惊”。他说：“现在不是搞党派政治的时候。”