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尽管全球母亲的生育率持续下降，但双胞胎和三胞胎的出生数量却达到了历史最高水平。这是历史上首次出现这种现象，研究表明双胞胎出生率将继续上升。以往，双胞胎出生率通常与整体出生率同步下降，但现在情况发生了变化。

多种因素导致了这一现象，其中关键的社会驱动因素包括高龄产妇和更广泛使用辅助生殖技术（如试管婴儿）。虽然多胎妊娠不如单胎妊娠常见，但它仍然是人类自然繁殖的一部分。大约每60次怀孕中就有一次是多胎妊娠，无论是双胞胎、三胞胎甚至更多。

双胞胎可以由两个独立的卵子同时受精形成，或者由一个受精卵分裂成两个胚胎。多胎妊娠也可能由于“超排卵”现象发生，即在同一个周期内释放出多个卵子。随着女性接近围绝经期，月经周期的激素模式发生变化，使得超排卵现象更为常见。尽管非常罕见，超排卵还可能导致更高阶的多胎妊娠，如三胞胎到九胞胎。

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2023年英格兰和威尔士的数据显示，对于20岁以下的女性，每2,000次怀孕中有一次是多胎妊娠；而对于35-39岁的女性，这一比例则上升至每57次怀孕中就有一次是多胎妊娠。最近的研究预测，从2050年到2100年，低收入国家的多胎出生率将普遍上升，这主要归因于这些国家的母亲年龄增长。

在20世纪40年代至60年代的婴儿潮期间，英格兰和威尔士的多胎出生率稳定在每1,000次怀孕中有12-13例。当时母亲平均生育年龄为26岁，这个年龄段的多胎妊娠概率较低。然而，到了70年代和80年代，随着家庭规划措施的普及以及经济压力增大，大家庭规模减少，典型的家庭规模降至约2.4个孩子。

大多数女性在这个时期生育时的平均年龄约为26岁，这也导致英国的多胎出生率降至最低点，约为每1,000次分娩中有10例。

在1990年代和2000年代，由于女性初次生育年龄略微上升以及辅助生殖技术使用的增加，英格兰和威尔士的多胎出生率再次上升。早期的辅助生殖技术常常一次植入多个胚胎以提高成功率，但也增加了多胎妊娠的风险。1990年代，辅助生殖技术导致的多胎妊娠率高达28%（相比之下，自然受孕的多胎率为1-2%）。

由于对多胎妊娠带来的早产和其他风险的担忧，“一次一个”运动应运而生，提倡每次只移植一个胚胎。如今，英国通过辅助生殖技术产生的多胎妊娠率已降至4%。

尽管如此，在2000年代中期至2010年代中期，英国的多胎出生率仍超过每1,000次怀孕中有16例（每年约有11,000例多胎妊娠）。这一高峰主要是由于高龄妇女的生育率上升以及辅助生殖技术的广泛应用。

随着“一次一个”运动的成功，英国的多胎出生率在2010年代有所下降，目前为每1,000次分娩中有14.4例。然而，越来越多的人寻求辅助生殖技术的帮助。1991年，英国的辅助生殖诊所提供了约6,700个周期的体外受精（IVF），而到了2021年，这一数字飙升至76,000个周期。

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尽管多胎妊娠对许多家庭来说是一种喜悦，但它也伴随着额外的困难。在英国，双胞胎的死产率几乎是单胎妊娠的两倍，新生儿死亡率更是高出三倍以上。大约60%的双胞胎和几乎所有三胞胎或更多胎儿都会早产，这些婴儿通常需要新生儿护理，给父母带来了更大的焦虑。

此外，多胎家庭在早期育儿阶段面临更多的实际挑战，如喂养和睡眠问题，以及额外的财务和情感压力。抚养多胎儿童的家庭花费至少比连续生育两个单胎儿童的家庭高出2万英镑。

为了更好地规划未来的母婴保健和早期育儿服务，必须考虑到多胎家庭的需求。虽然总体生育率预计将继续下降，但我们可能会看到多胎出生的比例进一步增加。政府和社会各界应当共同努力，提供必要的支持和服务，以应对这些家庭面临的独特挑战。

参考

D Susie Lee, Kieron J Barclay, More twins expected in low-income countries with later maternal ages at birth and population growth, Human Reproduction, 2024;, deae276,