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美国两架飞机相撞坠毁事故:在“管控最严格”的空域之一,怎么会发生坠机事故?

图片(英媒1月30日报道)

航空界难以理解,一架客机与一架军用直升机为何会在专家所称的“世界上管控最严格的空域”发生致命空中相撞事故。

一架载有三名机组人员的美国陆军黑鹰直升机,在美国航空一架载有64人的客机即将降落于华盛顿国家机场前几秒与其相撞。

两架飞机均于周三晚坠入冰冷的波多马克河,坠机事故的确切原因尚不清楚。

据主导调查的美国国家运输安全委员会(NTSB)称,官方将在30天内发布初步报告。据报道,工作人员于周四从残骸中找到了飞行数据记录器(即黑匣子)。这些设备有助于调查人员确定坠机原因。

空域限制

哥伦比亚特区的上空受到严格限制,以保护国家安全以及美国政府核心机构的建筑。商用飞机禁止飞越五角大楼、白宫和其他历史地标。

然而,该地区空中交通繁忙。处理过众多与喷气式飞机和里根机场相关的诉讼事务的航空律师吉姆·布拉克尔告诉英媒。

该地区有商用交通,也有私人航空和直升机在城市周围飞行,经常搭载高级官员和政客往返于敏感地点。他说:“进出通道非常狭窄,而且交通拥堵,飞机众多,所以你把很多飞机挤在了一个非常狭小的空间里。”

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美国联邦航空管理局(FAA)和NTSB的前飞机事故调查员杰夫·古泽蒂告诉英媒,事故发生前,直升机似乎一直在与控制塔保持联系。他说,空中交通管制员向直升机指出了美国航空的航班。

古泽蒂先生说:“直升机飞行员表示他看到了那架飞机,并准备目视避开,然后不久之后就发生了事故,所以,关于直升机飞行员到底看到了什么,会有很多疑问。”

直升机区域

NTSB五名成员之一的托德·因曼表示,由于直升机以及它们被允许飞行的特定区域,华盛顿特区也是一个“独特的环境”。

他说:“如果你看看华盛顿特区,你会看到很多直升机飞入这个区域,所以在这方面有一个非常明确的系统。”

因曼先生无法提供直升机在与美国航空航班相撞前的具体飞行高度。处理过众多与喷气式飞机和里根机场相关诉讼事务的布拉克尔媒体,剩下的问题是,两架飞机为何会出现在同一空域。

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他说:“里根机场的独特之处在于它就在河边。还有一条直升机航线直接穿过最后进近路线,高度在200英尺或以下。”

布拉克尔表示,直升机和飞机的进近路线存在交叉。他说:“你把两种不同的飞机放在一个非常小的空间里,几乎没有间隔。如果你有一架飞得太低,另一架飞得太高,最终就会撞在一起。”

航空系统的“交汇点”

航空顾问菲利普·巴特沃斯-海耶斯表示,事故发生在“不同航空系统的交汇点”,包括民用和军用系统,以及机场特有的程序。他补充说:“你在这里处于三到四个航空系统的边界,而大多数事故往往发生在这些边界。”

但英国航空专家约翰·斯特里克兰表示,该地区的商业空中交通量并不能完全解释为何会发生这起致命相撞事故。他指出,除了靠近市中心的华盛顿国家机场外,还有国际门户华盛顿杜勒斯机场,以及稍远一点的巴尔的摩机场。

“必须管理交通流量以保持间隔。这就像我们在伦敦一样,你必须管理希思罗、斯坦斯特德、盖特威克和伦敦城市机场之间的交通流量。所以在这方面,华盛顿特区与伦敦或纽约并没有什么不同,这并不完全罕见。”

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巴特沃斯-海耶斯先生继续说:“这是世界上管控最严格的空域。你有美国政府和民用系统,罗纳德·里根机场甚至由政府所有,这样的机场非常少。考虑到该地区有众多安全机构和民用安全组织在工作,这真的是最安全,也应该是最安全的空域。”

视频显示雷达系统上的飞机

美国最近一次涉及商用飞机的致命坠机事故发生在2009年2月,官员和专家都强调,由于各类航班都受到严格的安全限制,此类事故极为罕见。

美媒从空中交通管制部门获得的视频显示,雷达系统上清晰显示了疑似涉事的两架飞机,管制人员可以看到。音频似乎证实,直升机与机场地面空中交通管制部门保持了联系。

空中交通管制部门询问直升机是否“看到”了客机,并指示其“从后方通过”。随后的音频中,管制人员似乎意识到发生了相撞,可以听到他们指挥其他空中的飞机前往邻近机场。

巴特沃斯-海耶斯表示,像这样的空中相撞事故需要多个环节同时出错。他说,为了在民用空域飞行,军用直升机需要配备应答器,向周围飞机警示其位置。

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这意味着两架飞机应该都能看到对方,他说,此外还有来自空中交通管制的指令和飞机保护安全设备,这两者是独立运行的。“在这种情况下,你有两个不同的系统,而这两个系统都应该能让飞机保持间隔。”

这架黑鹰直升机隶属于第12航空营B连。它从弗吉尼亚州的贝尔沃尔堡军事基地起飞,正在参加训练演习。

直升机机组“经验丰富”

美国国防部长彼得·赫格塞斯表示,直升机机组人员“经验丰富”,正在参加年度夜间飞行训练。

退役美国空军上校塞德里克·莱顿在接受采访时表示,该类型军用飞机在该地区进行夜间训练很正常,特别是为了确保飞行员熟练使用夜间飞行所需的仪器。

他说,该部队的职责之一是运送首都周围的高级人员,不过由于是训练飞行,事发时机上并无此类人员。他补充说,该部队的飞行员应能熟练在华盛顿特区繁忙的空域飞行,并“接受训练以避免此类事故”。

巴特沃斯-海耶斯表示,只有经验丰富的飞行员才能在这样繁忙的空域进行训练。“无论是新系统还是新设备的训练,我们都需要知道飞行员在直升机上启动了哪些系统,是否配备了所有安全系统,或者他们是否在尝试新的程序或新的路线。”

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