当两个板块的边界处相遇，一个板块向下插入另一块板块之下，这就是“板块俯冲”过程。在地幔中，这些俯冲下来的大洋板块往往表现为较冷、较高密度的区域。地震波穿过它们时，往往传播得更快，因此这里也被称为正波速异常区。过去的研究认为，地幔中的正波速异常主要来自俯冲板块。然而在这项新研究中，研究者在下地幔发现了大量前所未见的正波速异常区域。在这些区域中，最密集的一处是位于西太平洋下方，距地表900~1200千米深处的一处大型异常。但问题在于，这里远离板块边界，在地质历史上，也没有发生过板块俯冲的证据。换句话说，这里不应该有俯冲板块进入地幔中。图片来源：Sebastian Noe / ETH Zurich类似的异常也出现在大西洋和印度洋下方。研究团队尝试统计了在下地幔中检测到的正波速异常，与过去2亿年间俯冲带的位置，他们发现两者之间并没有明显的相关性。事实上，研究者依然无法确定他们发现的这些异常区域到底是什么。