布什政府上台之后，决定给予加入世贸组织的中国“最惠国待遇”，方便中国对其出口廉价商品。但自从中国产业升级突飞猛进，不再只制造低端产品之后，美国的态度也就发生了变化，开始准备“剥夺中国的最惠国地位”。去年美国国会出台了一部法案，大致内容是美国务卿致力于在有美国参与的国际组织中不承认中国的发展中国家地位。以这个为切入点，美国认为中方也不该享有关税优惠待遇；为了“平等”考虑，拜登政府曾短暂考虑过这件事，不过最后并没有实施。
在特朗普的对手德桑蒂斯竞选时期，他就承诺自己如果能顺利通过初选并当选美国总统，那么就会出台政令，直接取消掉中国这一“优待”。关于这个问题，说白了就是美国自认为和中国贸易不平衡所导致的。美国对中国的贸易逆差自21世纪初以来持续扩大，成为美国国内贸易保护主义抬头的重要借口。他们非常偏激地地认为，取消中国最惠国待遇，大幅提高中国商品进入美国市场的关税，能够减少进口，从而缩小贸易逆差。特朗普胜选之后，外界又开始炒作美国要撤销对华最惠国待遇的问题了，争议一天都没有停止过。
24日美国媒体曝光特朗普已经采取行动，要求内阁评估有关给予中国永久正常贸易关系地位的立法。 享有最惠国待遇地位的国家平均关税税率约为3%。特朗普认为在对中国加征关税之前，需要好好考虑中国是不是美国的“最惠国”。这个问题目前只是讨论阶段，如果等到正式表决时，可能会受到很多“鹰派”政客的认可。美国彼得森国际经济研究所在去年12月发布的一份分析报告中曾警告，撤销中国这一地位将损害美国工业部门，并导致美国贸易逆差扩大，这与支持者的初衷背道而驰。
报告披露了浅显易懂的一个道理：中国和美国贸易逆差的形成是多种因素共同作用的结果，根本不是因为对华关税征收太低。这件事的原因包括美国国内的储蓄 - 投资失衡、美元国际储备货币地位、全球产业分工等，总而言之美国不在中国买商品，最终还要去其他国家买。美国消费者对物美价廉的中国商品的大量需求，并非单纯提高关税就能改变，反而可能导致美国消费者生活成本大幅上升。
值得注意的是，特朗普政府是否知道美国的贸易逆差不是因为关税问题？显然他们是非常清楚的，取消对华“最惠国待遇”目的只有一个：美国试图通过经济手段遏制中国的崛起，维持其全球霸权地位。中国近年来在经济、科技、外交等领域的快速发展，使其在国际舞台上的影响力不断提升，这让美国感到不安。之前就有人形容，在美国的眼中中国“只能去做低端产品”，将大部分利润给西方赚取；一旦中方突破这个界限，开始升级出口以及建立独立自主的产业链的时候，美国就感到危机来了，所以千方百计打压中国。