关于抑郁症的成因和发病机制目前尚不清楚，研究者多从遗传、神经生化因素及心理社会因素等方面来分析。近日，《新科学家》健康记者卡丽莎·王（Carissa Wong）发表文章介绍了关于抑郁症研究的最新成果，指出抑郁症患者大脑中的神经元网络似乎更大，这可能会改变我们对这种疾病成因的看法。
原文 ：《新科学家》：大脑结构或影响个体患抑郁症风险
编译 | 钟丽丽
图片 | 网络
与许多疾病一样，抑郁症并非由单一因素引起，它可能由创伤性生活事件（如丧亲）引发，并且与遗传也有关联。研究还表明，抑郁症患者的某些大脑区域的体积，如负责记忆的海马体和处理感官信息的丘脑略小于未患抑郁症的人。但也有研究人员通过研究得出结论，认为大脑结构异常与抑郁症之间并无稳定的关联。
现在，纽约市威尔康奈尔医学院的查尔斯·林奇（Charles Lynch）及其同事发现，抑郁症可能还与整个大脑中被共同激活的一组神经元网络有关。研究人员对6名被诊断出患有轻度至重度抑郁症患者的大脑进行了超过20次、长达10小时的扫描，结果发现，与37名接受扫描的未患抑郁症的受试者相比，四名患者突显网络的大小是前者的两倍，该网络位于大脑表层的脑皮层，与注意力和对刺激的反应能力有关。林奇及其团队在另外三组（每组包含40多名成年人）受试者（包括抑郁症患者和非抑郁症患者）中也发现了类似结果。研究人员相信，突显神经元网络与抑郁症之间的联系是真实的。新加坡国立大学的托马斯·叶说：“这一研究相当令人信服。”但研究人员也承认，有两名参与者的突显网络与对照组的相似，因此并非所有抑郁症患者都会有如此大规模的突显网络。研究人员目前还无法解释这一点，也没有发现抑郁的严重程度与特别大的突显网络之间存在联系。关键问题并不仅仅是大脑结构的变化与抑郁症之间是否存在关联，而是大脑有这些特征的人群出现哪种表现。
为了弄清楚这个问题，林奇及其同事们还分析了之前一项研究的数据，该研究针对的是10岁或12岁时未表现出抑郁症状，在接下来的几年内却出现了这些症状的儿童。他们发现，这些儿童在出现抑郁症状之前，其突显网络已经覆盖了大脑皮层36%以上的区域，相比之下，未在同一年龄段出现抑郁症状的儿童，其突显网络的扩散程度较低。研究人员据此推测突显网络的扩张可能是抑郁症的诱因，而非抑郁症的结果。宾夕法尼亚大学的伊维特·谢琳（Yvette Sheline）认为，林奇的研究有力地表明这是一种预先存在的变化，会影响患抑郁症的风险，并表示在成年人身上重现的这一结果，再加上对儿童的分析，使这篇论文“非常扎实”。
但也有科学家对此持保留态度。澳大利亚国立大学的埃斯皮诺萨·奥亚尔塞（Espinoza Oyarce）希望进行更多针对更大规模人群的研究。她认为研究人员总是希望弄清楚一件事情是否发生在另一件事情之前，但这很难做到。第三因素，如压力，也可能涉及其中，社会因素可能既会导致突显网络规模的增加，又会导致抑郁。弄清这一点很重要，因为一个人突显网络的大小或许有一天能帮助我们预测其患抑郁症的风险，但考虑到大脑扫描的成本和其他不切实际之处，测量突显网络大小不太可能成为诊断抑郁症的常用手段。不过，所有科学家都坚持认为，不应放弃对突显网络的研究，或许有朝一日研究能够证明，抑郁症患者突显网络的大小会影响其对治疗的反应。
文章为社会科学报“思想工坊”融媒体原创出品，原载于社会科学报第1936期第7版，未经允许禁止转载，文中内容仅代表作者观点，不代表本报立场。
本期责编：潘 颜
《社会科学报》2025年征订
点击下方图片网上订报↓↓↓
拓展阅读