美国法院判定:大象无权起诉要求离开动物园

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美国科罗拉多州斯普林斯的夏延山动物园内的五头年迈非洲象——Jambo、Kimba、LouLou、Lucky和Missy,将继续留在它们的“家”中。据路透社报道,近日,科罗拉多州最高法院以6票全票通过的方式裁定,这些大象作为非人类动物,不具备法律权利要求释放,因此它们将继续留在动物园内。

这一裁定发生在周二,意味着这些大象将不会离开它们目前的生活环境。此前,纽约州最高法院上诉法院也曾于2022年做出类似裁定,另一头年迈的大象Happy同样被要求留在纽约市的布朗克斯动物园。

这两起诉讼均由动物权利非营利组织“非人权项目”提起,该组织试图运用“人身保护令”的法律原则,主张这些大象应被安置在保护区内。该组织向科罗拉多州法院提交了七位动物生物学家的宣誓书,指出大象具有高度社交性和流动性,与人类在认知、心理和社会方面存在诸多相似之处,被关在动物园中可能会感到无聊和压力,甚至导致脑损伤。

然而,法院认为,科罗拉多州的人身保护法仅适用于人类,不适用于非人类动物,无论它们在认知、心理或社会方面多么复杂。此外,法院还指出,“非人权项目”在口头辩论中承认,它们只寻求改变监禁条件,而非完全释放大象,这也是将大象与人类区别对待的另一个原因。

玛丽亚·贝肯科特法官在判决中写道:“本案并未改变我们对这些雄伟动物的一般尊重,特别是对这五只大象的尊重。但由于大象不是人,因此它们不具备提出人身保护令申请的资格。”

“非人权项目”在一份声明中表示,这一裁定“使明显的不公正永久化”,导致这五头大象“终生遭受精神和身体上的痛苦”。该组织尚未确定下一步的法律行动。

与此同时,动物园在另一份声明中对这一结果表示欢迎,但对为应对动物权利组织针对其他几家知名动物园提起的“无聊”案件而耗费了19个月的时间和金钱表示失望。动物园表示:“我们浪费了宝贵的时间和金钱在法庭和公众舆论场上回应他们。”

在周二的裁定中,贝肯科特法官还强调,立法者而非法官,才是最有能力扩大非人类动物合法权利的人。她指出,将这些动物视为人类将是一个“巨大的变化”,如果立法者真的有意为之,应该会明确表态。

本案案号为Nonhuman Rights Project Inc v Cheyenne Mountain Zoological Society et al,由科罗拉多州最高法院审理,编号为24SA21。

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