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肉桂，又称桂皮，是全球广泛使用的香料之一，因其多种健康益处而备受推崇。这些益处包括抗炎、抗菌和抗氧化特性，使其成为治疗各种人类疾病的潜在候选物。特别地，肉桂油中的活性成分——肉桂醛（Cinnamaldehyde, CA），已被证明可以降低血糖和胆固醇水平，抑制癌细胞增殖，并具有神经保护作用。

然而，关于肉桂促进健康的具体机制及其在衰老过程中扮演的角色，科学界一直缺乏深入了解。最近，华中科技大学的刘剑峰教授与密西根大学的Shawn Xu教授领导的研究团队在《Aging Cell》期刊上发表了一项重要研究成果，揭示了膳食肉桂醛如何通过mTORC1和自噬信号通路延长寿命并改善健康状态。

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该研究使用秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）作为实验模型，探讨了不同浓度的肉桂醛对线虫寿命及健康寿命的影响。实验结果显示：

剂量依赖性的寿命延长：喂食低至中等浓度（5μM和25μM）的肉桂醛在线虫幼年和中年阶段表现出更显著的延寿效果；而在老年阶段，则较高浓度（100μM）的肉桂醛显示出更好的延寿效能。

关键转录因子PHA-4的作用：进一步研究表明，FOXA家族成员之一的PHA-4转录因子对于肉桂醛诱导的寿命延长至关重要。当PHA-4缺失时，肉桂醛不再能够延长线虫的寿命。

研究人员深入探究了肉桂醛发挥作用的具体路径，发现其主要通过抑制mTORC1复合体的活性来激活自噬过程，从而实现长寿效应。此外，肉桂醛还增强了线虫对抗氧化应激的能力，并减轻了β淀粉样蛋白引起的毒性，这对预防与年龄相关的神经退行性疾病如阿尔茨海默病有着重要意义。

有趣的是，尽管肉桂醛能够模仿饮食限制（Dietary Restriction, DR）带来的长寿效益，但它并不会减少食物摄入量。这意味着肉桂醛可能作为一种新型的“饮食限制模拟物”，为那些难以长期坚持严格饮食控制的人们提供了一个替代选择。

为了验证上述发现是否适用于高等生物，研究者们随后在人类细胞中进行了测试，结果表明肉桂醛同样能调节mTORC1-自噬信号传导，这提示我们这种机制可能是跨物种保守的。因此，肉桂醛不仅在线虫身上展示了强大的抗衰老潜力，在人类中也可能具备相似的功效。

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这项研究首次系统性地阐述了肉桂醛在延缓衰老方面的作用，并强调了它对β淀粉样蛋白毒性的缓解能力。更重要的是，由于mTORC1-自噬信号通路在不同物种间高度保守，肉桂醛有望成为开发新型抗衰老疗法的关键分子，为人类追求健康长寿开辟了新的道路。

参考

Guo, Yuling, et al. "Dietary cinnamon promotes longevity and extends healthspan via mTORC1 and autophagy signaling." Aging Cell (2025): e14448.