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中国特有的蛇类

2025年是中国传统的蛇年,蛇在传统文化中象征着“聪明、灵性和神秘”。你知道在我国广袤的土地上,栖息着哪些不同寻常的特有蛇类呢?

温泉蛇

众所周知,蛇类是冷血动物,需要依赖于外部环境来维持体温,因此大多栖息在海拔较低、气候温暖的环境之中。但让人意想不到的是,在青藏高原海拔4300米以上的地方,还生活着一种温泉蛇。

温泉蛇是我国独有的一种蛇类,也是生活在海拔最高处的蛇类。目前,温泉蛇属下已知有四川温泉蛇、西藏温泉蛇和香格里拉温泉蛇3种。

温泉蛇是一种无毒的中小型蛇类,体长基本都在1米以下。因为它们主要栖息在温泉附近的乱石堆、沼泽草甸等地,故而得名。

西藏温泉蛇的头、躯干背面呈现橄榄绿色,有3行暗褐色斑块,腹部浅黄色。四川温泉蛇和香格里拉温泉蛇则呈浅棕色,亦有3行暗褐色斑块,腹部则均为橄榄绿色。

温泉蛇依靠温泉带来的源源不断的热量,不但不需要冬眠,还能从中捕获鱼类、蛙类以及啮齿类动物为食。我国3种温泉蛇的数量都极为稀少,均为国家一级重点保护动物。

海蛇

海蛇是有鳞目、眼镜蛇科、海蛇亚科所有动物的统称。在我国沿海地区,主要栖息着青环海蛇、扁尾海蛇、长吻海蛇、棘眦海蛇等19种海蛇。

青环海蛇是我国沿海地区最为常见的一种海蛇,体长不超2米,雌性比雄性略大。为了更好地适应海洋环境,海蛇进化出来很多与众不同之处。首先,它们的鳞片小而厚,身体呈流线型,能够有效减少在海水中游动时产生的阻力。其次,它们的鼻孔位于鼻子上方,并且装有瓣膜。在潜水的时候,瓣膜关闭防止海水进入鼻腔。而在它们把吻部露出水面时,瓣膜则打开,以方便呼吸新鲜空气。同时,几乎所有海蛇的肺部都相对较大,能够储存空气并提供身体的浮力。

在海蛇的舌头下面还生长着很多盐腺细胞,这些细胞能够将进入其身体的多余盐分排除体外。但是,这并不意味着海蛇不需要淡水。科学家通过实验发现,海蛇并不会饮用海水,并且长时间没有淡水补充,它们还会出现严重的脱水情况。

海蛇需要的淡水从何而来?原来,每当降雨时,海水的最上层就会不断被稀释,从而出现了一个含盐量较低或不含盐的水层。完全水栖的海蛇正是依靠这些来之不易的淡水维持生计,但不完全水栖的海蛇则会从陆地补充淡水。

绝大部分的海蛇都是毒蛇,毒性极强,大致是眼镜蛇的2倍、氰化钠的80倍。

完全水栖的海蛇,基本都是卵胎生,能够在海洋中繁殖后代。所谓卵胎生就是卵在母体内孵化,雌性海蛇直接产出小海蛇的繁殖方式。而半水栖的海蛇仍需要到陆地上产卵。青环海蛇便是卵胎生的动物,一次能产下3-15条小蛇。

在我国栖息的所有海蛇都是保护动物,其中青环海蛇、扁尾海蛇、棘眦海蛇、长吻海蛇等已被列为国家二级重点保护野生动物。

宁陕小头蛇

宁陕小头蛇,因头部相对较小,与颈部区分不明显,并是在陕西宁陕县被首次发现,故而得名“宁陕小头蛇”。但实际上主要是由于它们的吻鳞较大且弯向头背,看起来给人的感觉似乎头颈非常紧凑,再加上其头部也确实较小且呈椭圆形,所以被人们称为“小头蛇”。

宁陕小头蛇是我国特有物种,分布范围比较狭窄。除了在陕西省宁陕县,科学家们在湖北神农架也发现有宁陕小头蛇栖息。

研究发现,宁陕小头蛇一般栖息在针阔叶混交林边缘的灌木丛中。因为常常在水边发现它们的身影,而多是蜗牛聚集之处,所以有学者认为宁陕小头蛇是一种只以蜗牛为食的蛇类。但这种观点,目前尚存争议。

雄性宁陕小头蛇背部呈绿色,雌性呈黄绿色,它们的颈部有3条黑褐色纵纹。其中两侧的两条纵纹直达尾部,中间的一条则比较宽。宁陕小头蛇是无毒的蛇类,它们的成年个体体长也不过六七十厘米,因此对人类来说没有威胁。

秦皇锦蛇

秦皇锦蛇主要分布于陕西秦岭地区,属于中大型无毒蛇。2021年夏天,我国的一个科研团队才在陕西秦岭地区发现了它,并将其命名为“秦皇锦蛇”。

成年秦皇锦蛇体长可达1米以上,而且就生活在我们眼皮底下,为何直到近几年才被发现呢?

原来,科学家们论文中将秦皇锦蛇称为“披着狼皮的羊”,认为它对同区域分布的“菜花原矛头蝮”存在专性拟态行为。秦皇锦蛇的身体底色为亮黄色,背部有3列鲜红色、镶有黑边的大圆斑,乍一看跟剧毒的菜花原矛头蝮一模一样。更加厉害的是,秦皇锦蛇身体上臭腺散发的气味都与菜花原矛头蝮非常像,可以说是模仿得惟妙惟肖。

菜花原矛头蝮有个外号叫烙铁头,毒性十分剧烈。被咬后伤处会剧烈疼痛并且迅速肿胀,灼痛感会持续24小时。如果处理不当还会引起伤口组织坏死溃烂及全身症状,严重者会导致截肢甚至死亡。秦皇锦蛇之所以要刻意拟态成它们的模样,可能就是为了借其“毒”来躲避天敌的猎杀。

不过,秦皇锦蛇却是一种地地道道的无毒蛇。它们没有真正的颊窝和毒牙,并且瞳孔也是圆形的。颊窝是蝮蛇类毒蛇在其鼻孔与眼睛之间各有一个凹下去呈漏斗状的感温器官。但与其它锦蛇不同之处在于,秦皇锦蛇的后端上颌骨牙齿增大且扁平,后缘膨出,呈现锋利的切割刃状。

由于模仿得太像,科学家们抓住秦皇锦蛇后,也经过了外部形态、骨骼形态及分子系统发育等多个层面的对比才最终确定了它们的身份。秦皇锦蛇的发现为蛇类的起源和演化提供了新的证据链。研究发现,它们位于系统发育树较为基干的位置,与若尔盖锦蛇构成姐妹群。这意味着,旧大陆锦蛇属可能起源于横断山区。 陈春全/文 /图

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