1.英国知识产权和技术许可公司Vectis宣布征集开放媒体联盟(AOM)定义的沉浸式音频模型和格式(IAMF)技术的核心专利。
2.IAMF是一种音频容器,可在多种不同设备上呈现身临其境的音频内容,背后支持者包括谷歌、苹果、亚马逊等支持的免专利费的组织AOM。
3.然而,杜比等公司已经明确拒绝了免版税许可条款,因此IAMF专利池的实施者可能仍需要支付专利费,但定价可能大大低于杜比主导的收费专利池的价格。
4.无论是过高要价的专利池还是过低收费的专利池,都可能会影响竞争,促使专利池在定价时更加谨慎。
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作者:黄莺
2025年1月6日,一家总部位于英国的知识产权和技术许可公司Vectis宣布征集开放媒体联盟(Alliance for Open Media)定义的沉浸式音频模型和格式(IAMF)技术的核心专利。
根据Vectis介绍,IAMF是一种音频容器,能够通过各种播放系统提供身临其境的音频内容。它提供带有元数据的音频,可在多种不同设备(如立体声耳机、平板电脑、音棒、电视机、手机、环绕声系统和VR/AR系统)上呈现。
Vectis首席执行官Giustino de Sanctis表示,“我们针对形势的分析表明,现在有机会汇集涉及这种与编解码器无关的新型音频技术的大量专利资产,这种技术指定用于Opus和AAC等需支付专利费的常见编解码器。“
上述提到的需要支付专利费的Opus和AAC专利池的背后支持者都是美国杜比公司,尤其是Opus专利池,也是这家英国许可公司牵头运作的第一个音频专利池,创始成员就是杜比和弗朗霍夫研究所,此后日本NTT也许可人身份加入。
但是众所周知,此次公开征集的IAMF技术专利,是为了开放媒体联盟AOM而服务的,这个AOM是由谷歌、苹果、亚马逊等支持的免专利费的组织。
这也就意味着IAMF专利池的存在,很有可能与之前谷歌力推的AV1、VP8等免费的专利池类似,是与收专利费的专利池进行对抗性竞争的存在。
正如在2019-2022年间作为Sisvel顾问的Jan Ozer在其社交媒体上表示的那样,三星和谷歌近期发布的Eclipsa Audio,就是基于IAMF规范的空间音频格式,并将应用于三星2025年的电视和条形音箱中,旨在为3D音频体验提供杜比全景声(Dolby Atoms)的免版税替代方案。
但是Ozer也表示,对于免版税的方案,杜比等公司已经明确拒绝了这样的许可条款。他也预期,虽然IAMF专利池预期是免费的,但也可能会导致实施者支付专利费。
但是毫无意味,即使支付专利费,其定价可能也会大大低于杜比主导的收费专利池的价格。
这也是广大实施者在诸如AV1、VP8等技术开发时的初衷,就是对现有的视频和音频编解码的专利许可收费过高表示不满,因此独自开发新的免许可费的技术。以此来相对降低杜比等许可方的要价。
目前人们的印象中,往往会认为有过高许可费要价的专利池可能会处罚反垄断问题,实际上,这种免费的专利池同样也面临反垄断机构的反垄断监管。
正如欧盟反垄断机构对AOM联盟的视频编解码AV1的专利许可政策,例如包括AOM及其成员可能会对创新者施加许可条款(强制性免版税交叉许可),简言之就是如果谷歌和苹果等推动的AV1标准被认定为是免版税的了,那么在其专利许可条款中就要求未进入该专利池但持有AV1专利的持有者,例如InterDigital、诺基亚等要将其AV1专利强制交叉许可给AOM的AV1。
这一点有点像是高通的”反向授权“条款,就是你用到我的免费专利了,如果发起专利主张,那么将会终止许可。很多人也将这一特点,形容为像GPL的传染特性。
不过,最终欧盟还是放弃了对免版税组织AOM的调查。
从中可以看出,专利池的许可费过高,或者过低,都可能会存在影响竞争的问题。这也促使了一些专利权人或专利池,在定价时,不敢漫天要价,否则把很多缴费的被许可人惹急了,就能独立开发出另外的技术路线来绕开专利费高昂的技术,这对专利权人也是不利的。
因此,目前市面上存在的大量专利池,如果能运行良好,也能间接说明费率的合理性,否则过高要价的专利池,如编解码的Velos专利池,就会自动退出历史的舞台。
本案例是西方企业在争夺高收费专利池和免费专利或低专利费专利池的现实较量的又一个典型。这也说明了,能否实际达成许可才是每种专利池模式能否最终存活下来的关键。