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随着年龄和工作时间的增长，不知不觉中，许多人的肚子和脸盘子一起悄悄膨胀。众所周知，肥胖可能导致高血压、糖尿病等健康问题，但许多人不了解的是，肥胖还会影响大脑。
2024年，《科学》（Science）子刊发布的一篇研究显示，一个人的体重越重，大脑体积可能就越小[1]。
这项研究横跨2006年-2022年，在中国河北省开滦开展，分析了1074人平均BMI与脑健康的关系。中国人的正常BMI（体重除以身高的平方）为18.5-24，24-28为超重，高于28为肥胖[2]。
随着年龄增长，人的大脑会逐渐缩小，脑脊液增多，部分区域例如白质，甚至会加速萎缩[3]。
上述研究通过核磁共振扫描发现，累积BMI越高，脑实质和灰质体积就越小，脑脊液越多，脑白质病变也更多。具体来说，45岁以下BMI超过26.2的超重成年人，大脑体积发生的整体萎缩，相当于衰老了十二岁[1]。
灰质负责处理感觉、直觉、自主运动、学习、言语等信息，而位于内部的白质像桥梁一样把灰质的处理结果传递到大脑和脊髓其他区域 / 图虫创意
肥胖导致脑萎缩的具体机制目前尚不明确，但研究指出，超重和肥胖人群的脂肪组织和肠道菌群失调会引发慢性低强度的神经炎症，这种炎症会激活大脑中的小胶质细胞释放促炎因子，最终导致神经元死亡[4]。而《中国居民营养与慢性病状况报告（2020)》数据显示，我国有超过一半的成年居民面对着超重或肥胖的问题[5]。
另一半BMI正常的人也不可掉以轻心。有的人会说：我很瘦啊，只不过有些小肚子而已。然而，小肚子正是健康隐患的关键所在。
肚子大，代表内脏脂肪很多。所谓“内脏脂肪”，有别于我们一般认知的皮下脂肪——比如手臂上摸得到的肥肉。
内脏脂肪主要存在于腹腔深处，包围肝、胃、肠道等重要器官[6]。按照中国成人超重和肥胖预防控制指南（2020）制定的标准，男性腰围大于等于90厘米，女性腰围则大于等于85厘米，就属于内脏脂肪过多，存在腹型肥胖的问题[2]。
有研究发现，在相同BMI下，亚洲人的体脂率往往比欧美白种人更高，腹部肥胖的问题更明显[7]。
内脏脂肪越多，你的肚子越大，不仅脑容量会变小，还可能变"笨"。
2023年发表的一则研究报告显示中国目前的超重者占34.8%，肥胖者占14.1%，加起来大约一半的中国人是超重或肥胖的[8] / 图虫创意
英国学者通过对于平均55岁成年人的横截面研究，发现BMI高和腰臀比高（Waist-to-Hip Ratio，腰围除以臀围），是大脑灰质的萎缩的重要危险因素[9]。灰质可以说是人们处理信息的“cpu”，灰质的萎缩，往往意味着认知的损伤，可能出现记忆的丧失、认知障碍，以及手脚的不协调[10]。
加拿大的研究者通过分析9189名30-75岁的健康成年人的情况发现，人们每增加9.2%的体脂率或是36毫升内脏脂肪，相应的认知功能会加速衰老1年[11]。
柳叶刀子刊的一篇基于东南亚男女性数据的研究也发现，内脏脂肪的质量指数（评估人体内脏脂肪含量的指标，越高说明含量越多）提高0.1，等同人的认知能力衰老了0.7岁[12]。肥胖导致的认知能力下降，最后的终点，可能就是老年痴呆[12]。
同样有研究发现，在60岁以上的老年人中，超重和肥胖可能会带来更多的白质病变[13] / 图虫创意
肥胖带来的变笨危机，还会波及儿童。研究发现，与正常儿童相比，肥胖儿童脑部多个区域灰质显著减少。儿童大脑结构的变化，会影响到大脑发育[14]。并且肥胖儿童可能注意力较差，影响学习成绩[15]。当前，我国6-17岁和6岁以下儿童青少年的超重肥胖率已达19%和10.4%[5]。
不过好消息是，肥胖可能带来的认知能力下降，是可以减缓的[16]。研究者通过18个月的饮食干预发现，人的体重下降1%，大脑老化的速度就能降低8.9个月[16]。文章开头的研究也建议，为了脑子不变“小”，45岁以下的成年人要把BMI控制在26以下[1]。
研究发现，肥胖儿童大脑灰质与白质的分布结构有所不同 / 图虫创意
这么一看，保持健康的饮食、生活习惯，坚持锻炼，不只是为了好看，更是为了保持一个聪明、清醒的脑子。即使我们大概率做不了天才，也没人想真的“脑子瓦特了”。
撰文 / 三 二