本月捷克模型厂商牛魔王出品了一款1/48比例F4F-4“野猫”后期型战斗机模型板件,封绘为美国海军陆战队第441“二十一点”战斗机中队(VMF-441 Blackjacks)的昵称为“小乔”号机,战术编号黑色55
本机体采用了非标准迷彩涂装式样--在机身上部和上翼面的原有旧式蓝灰/浅灰配色方案中,加入了第三种颜色——半光海蓝色。飞机机头的发动机整流罩左侧,涂有“Little Joe”(小乔)的白色字样,并配以骰子图案。
该历史原型机于1943年11月在埃利斯群岛的纳努梅阿岛基地,因飞行员在地面转弯时失控撞上一棵椰子树报废。
在二战爆发时的1939年9月,美国海军陆战队航空兵(United States Marine Corps Aviation )共有150多架飞机,其中绝大多数是双翼飞机。
30年代海军陆战队第9战斗机中队的F4B-4双翼战斗机
1941年日军偷袭珍珠港后,陆战队航空兵兵力迅速扩张。到1942年已成立了12个海军陆战队战斗机中队(VMF),1943年又成立了16个,1944年再增28个,到1945年8月31日战争结束之际,其总兵116628人、103个一线航空中队和30个预备航空中队。
二战期间的陆战队航空兵征兵广告
在整个战争期间共计宣称击落2355架日军飞机,自损573架,涌现出120位王牌和11名美国最高武勋-荣誉勋章获得者。
战时的陆战队航空兵扩军过程中,新中队基本是由现有部队抽调人员组建。本文封绘机所属部队-第441“二十一点”战斗机中队(VMF-441BlackJacks)便是如此。
该部于1942年10月在萨摩亚群岛的图图伊拉岛(Tutuila)成立,基干源于陆战队第111中队的一支。第441中队成立伊始只有7架F4F-3“野猫”战斗机和8名飞行员,由原第111中队中队长托雷少校指挥。
由于驻扎在偏远地区,昵称“三一”(Triple One)的第111中队是少数成立于战前,却未能在二战中取得过一次击落战果的陆战队中队之一,主要原因是因其部署在偏远地区。
1943年3月,第441中队在埃利斯群岛(今日图瓦卢)的富纳富提环礁(Funafuti)建立了第一个作战基地。
富纳富提环礁
富纳富提位于太平洋,距斐济北部约1000公里,距瓜达尔卡纳尔岛东部约2000公里。中队逐渐从较旧的F4F-3换装为较新的F4F-4。
美军计划从4月起开始从此基地起飞B-24轰炸机,对太平洋上的日本岛屿基地发动空袭。
3月27日(东京时间3月28日),部署在塔拉瓦的第七五五航空队(原元山海军航空队)派出6架三菱 G3M 九六式陆上攻击机,飞赴东南方向约1300公里的富纳富提岛进行武装侦察,机群起飞约三小时后,两架陆攻因技术故障返航。
剩余4机接近富纳富提时,机组人员发现两架“野猫”战斗机正朝他们爬升,投弹手立即投下炸弹,编队准备迎战。
在距富纳富提约10海里处,“野猫”从日机下方发动攻击。在五分钟的交战中,第二小队小队长机-隈元峨海军中尉座机被击落,机上8名机组人员全部丧生。
日机机枪手宣称击落一架“野猫”。日本人还报告说有第三架美军飞机从北方袭来,在发动一次攻击后朝东南方向发走了。
拦截的正是第441中队的两架野猫,分别由小威廉·帕特里克·博兰上尉和拉尔夫·斯潘杰少尉驾驶。据中队日记记载,两人在距富纳富提20海里的范围内遭遇日军的陆攻机。
未来晋升至少将军衔的斯潘杰回忆说,他们很艰难的将老旧的“野猫”飞到从上方发动攻击的位置。而且在这关键时刻斯潘杰的机枪还出现了故障。
但博兰的机枪把领头的日军陆攻打爆。接着又击伤了另一架陆攻,然后一直追击日机编队,直到弹药耗尽。
拉尔夫·斯潘杰(1920-1999),先后参加了二战、朝战和越战
日军于4月22日对富纳富提进行了报复性空袭,此次袭击中第441中队的所有飞机都遭受了不同程度的损坏,其中一架“野猫”被彻底摧毁。
斯潘杰后来回忆说,一架单独的九六陆攻经常在第441中队巡逻的区域出没,且但很难拦截。为了追踪其飞行路线,博兰和一名新西兰观察员曾被空投到纳努梅阿环礁(Nanumea Atoll)。他花了一周时间想监视敌机的飞行路径,但未或成功。
在回到富纳富提后,幸运女神再次站到了博兰这边。8月8日他与塞缪尔·米德尔曼中尉在努伊环礁附近巡逻时发现一架九六陆攻。博兰成功将其击落,这是美国海军陆战队飞行员驾驶“野猫”取得的最后一个战果,他亦为唯一一位在富纳富提环礁空域击落过敌机的美军飞行员。
博兰(1916-1997)
1943年9月下旬,第441中队迁至纳努梅阿。此时该中队装备的是F4F-4和FM-1(即由格鲁曼授权予通用汽车公司东方飞机部生产的F4F-4)。
经过一段相对平静的服役期(文首彩绘中描绘的即是这段时期),中队于12月在图图伊拉换装新型的F4U-1“海盗”战斗机。
1943年9月-10月,部署在纳努梅阿机场的第441中队
随后,该中队密集参与了针对马歇尔群岛,特别是沃杰岛的地面目标的作战行动,期间共损失15架飞机。
“二十一点”最高光时刻是1945年春的冲绳战役。在中队长怀特少校指挥下,已换装F4U-1C/D的中队在拦截日本海军神风特攻队自身攻击的行动中发挥了关键作用。第441中队总共击落47架敌机,涌现出两名王牌飞行员。
最激烈一战发生在1945年4月16日,地点在冲绳北部,此战是保卫驱逐舰“拉菲”号(此时该舰已被4-5架自杀机撞中)。
在这场激战中,“二十一点”的飞行员们击落了50架试图撞击该舰的自杀机中的16架。